China stuurt Wu Zhaohui, viceminister van Wetenschap en Technologie, naar een wereldwijde top over kunstmatige intelligentie deze week in Groot-Brittannië, aldus twee bronnen die bekend zijn met de zaak.

Groot-Brittannië brengt op 1 en 2 november vertegenwoordigers van AI-bedrijven, politieke leiders en experts samen om te discussiëren over wat sommigen zien als de risico's van de technologie, met als doel een internationale consensus te bereiken over de veilige ontwikkeling ervan.

China accepteerde vorige week de uitnodiging van Groot-Brittannië om de top bij te wonen, een ander teken van ontdooiende relaties, nadat de Britse topdiplomaat James Cleverly in augustus Beijing bezocht tijdens de eerste reis van een Britse minister van Buitenlandse Zaken in vijf jaar.

Groot-Brittannië probeert de banden met China te verbeteren nadat de relatie onder de voormalige premier Boris Johnson tot een dieptepunt in tientallen jaren was gezakt, toen Londen bepaalde Chinese investeringen beperkte uit bezorgdheid over de nationale veiligheid en zijn bezorgdheid uitsprak over een hardhandig optreden tegen de vrijheden in Hongkong.

Het aantal bezoeken aan China door hoge Britse ambtenaren en voormalige ambtenaren is de afgelopen maanden toegenomen. Voormalig premier Tony Blair bracht eerder deze maand een bezoek aan Beijing en had een ontmoeting met de Chinese minister van Buitenlandse Zaken Wang Yi, nu Beijing de banden met de Labourpartij wil aanhalen in de aanloop naar de algemene verkiezingen die waarschijnlijk volgend jaar plaatsvinden.

Wu zal worden vergezeld door vertegenwoordigers van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, bedrijven en academische instellingen, waaronder de Chinese Academie van Wetenschappen, Alibaba en Tencent, aldus een van de bronnen, die niet wilde worden geïdentificeerd omdat de informatie vertrouwelijk bleef.

Alibaba, Tencent en het Britse Foreign, Commonwealth and Development Office reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar. China's ministerie van Wetenschap en Buitenlandse Zaken, evenals de Chinese Academie van Wetenschappen, reageerden niet onmiddellijk op gefaxte verzoeken om commentaar.

Wu werd in december 2022 benoemd in zijn functie in het wetenschapsministerie. China herstructureert het ministerie om meer middelen in te zetten voor wetenschappelijke doorbraken, met als doel om sneller zelfvoorzienend te worden.

De andere bron zei dat president Xi Jinping in eerste instantie was uitgenodigd, en voegde eraan toe dat er een grote discussie was geweest over de vraag of Groot-Brittannië Chinese ambtenaren moest uitnodigen. "Maar uiteindelijk was men van mening dat het contraproductief zou zijn om China niet uit te nodigen," zei de bron. Ze wilden ook niet bij naam genoemd worden omdat de informatie vertrouwelijk was.

Net als veel andere landen in de wereld is China na de populariteit van OpenAI's ChatGPT vorig jaar betrokken geraakt bij een wereldwijde rage rond generatieve AI.

China heeft nu minstens 130 grote taalmodellen die zijn gelanceerd door bedrijven als Alibaba en Tencent, goed voor 40% van het wereldwijde totaal en net achter het aandeel van 50% van de Verenigde Staten, volgens makelaar CLSA. (Verslaggeving door Laurie Chen in Beijing en Brenda Goh in Shanghai; bewerking door Miral Fahmy)