China's toezichthouder voor cyberspace zei woensdag dat kinderen onder de 18 beperkt moeten worden tot maximaal twee uur per dag op hun smartphones, waardoor aandelen in techbedrijven kelderden.

De Cyberspace Administration of China (CAC) zei dat ze wil dat leveranciers van slimme apparaten zogenaamde 'minor mode'-programma's invoeren die gebruikers onder de 18 verbieden om tussen 22.00 en 6.00 uur op mobiele apparaten het internet op te gaan.

Aanbieders zouden ook tijdslimieten moeten instellen in het kader van de voorgestelde hervormingen, aldus de CAC.

Gebruikers van 16 tot 18 jaar zouden twee uur per dag mogen, kinderen van 8 tot 16 jaar één uur en kinderen onder de 8 jaar slechts acht minuten.

Maar de CAC zei dat serviceproviders ouders moeten toestaan om de tijdslimieten voor hun jongeren niet toe te passen.

Investeerders waren niet onder de indruk.

Aandelen in Chinese techbedrijven daalden in de middaghandel in Hongkong nadat de CAC haar ontwerprichtlijnen had gepubliceerd, waarvan zij zei dat het publiek tot 2 september feedback kon geven.

Bilibili en Kuaishou daalden respectievelijk met 6,98% en 3,53%, terwijl Tencent Holdings, dat de sociale netwerkapp WeChat beheert, 2,99% lager sloot.

Xia Hailong, een advocaat bij het advocatenkantoor Shanghai Shenlun, zei dat de regels de internetbedrijven hoofdpijn zouden bezorgen.

Het kost veel moeite en extra kosten om deze nieuwe wettelijke vereisten goed te implementeren," zei hij.

"En het risico op niet-naleving zal ook erg groot zijn. Dus ik denk dat veel internetbedrijven zullen overwegen om minderjarigen direct te verbieden hun diensten te gebruiken."

Autoriteiten maken zich de laatste jaren steeds meer zorgen over bijziendheid en internetverslaving onder jongeren.

In 2021 stelde de overheid een avondklok in voor videogamespelers onder de 18 jaar. Dat betekende een enorme klap voor gamegiganten als Tencent.

Platforms voor het delen van video's zoals Bilibili, Kuaishou en ByteDance bieden sinds 2019 "tienermodi" aan die de toegang van gebruikers tot inhoud en de duur van het gebruik beperken.

De voorgestelde regels komen na signalen uit Beijing dat er een einde is gekomen aan een jarenlange onderdrukking van de technologie-industrie. De autoriteiten hebben gezegd dat ze de ontwikkeling van techgiganten zullen steunen. (Verslaggeving door Josh Ye in Hongkong, Beijing newsroom en Liz Lee; Redactie door Jacqueline Wong, Robert Birsel)