Britten gaven tijdens de kerst hun geld uit aan premium- en feestmaaltijden bij Tesco en Marks & Spencer, gaven de voorkeur aan traktaties thuis boven uit eten gaan en gaven voor hun feestelijke uitgaven de voorkeur aan de grootste retailers in de nog steeds moeilijke economische omstandigheden.

Bredere gegevens uit de sector lieten tijdens de kerstdagen matige verkopen zien, wat de bezorgdheid aanwakkerde dat de economie in een milde recessie terecht was gekomen, maar de resultaten van de grootste namen van het land op donderdag trotseerden de somberheid.

Bij Tesco, de grootste supermarktketen van Groot-Brittannië, steeg de verkoop van snacks en feestartikelen met 13,5% en de verkoop van het topassortiment "Finest" met 17%, op een totale onderliggende omzetgroei in het VK van 6,8%, terwijl de duurdere winkel M&S zei dat de verkoop van feestartikelen de onderliggende omzet van voedingsmiddelen met 9,9% deed stijgen.

M&S boekte ook een groei van 4,8% in de verkoop van kleding en huishoudelijke artikelen, met dameskleding als grote winnaar. Breiwerk, spijkerstof en het merk Autograph vlogen uit de schappen en overwon de trend dat het winkelpubliek terugschrok voor meer discretionaire artikelen.

Hoewel de algemeen directeur van Tesco zei dat hij "voorzichtig optimistisch" was over de Britse consument, waarschuwde hij dat de crisis in de kosten van levensonderhoud, waarbij de afgelopen twee jaar de hoge inflatie het inkomen van huishoudens heeft aangetast, nog niet voorbij was.

"Het is nog te vroeg om dat te zeggen," zei Ken Murphy tegen verslaggevers.

De baas van M&S, Stuart Machin, was ook voorzichtig en schreef de groei bij zijn groep eerder toe aan de ommekeerstrategie die gebaseerd is op het verbeteren van het modeaanbod en het aantrekken van consumenten voor hun grotere voedingswinkels dan aan enige verbetering van de economie in het algemeen.

"Onze klanten... zijn nog steeds een beetje voorzichtig omdat ze zich afvragen wat de komende 12 maanden zullen brengen," zei hij, erop wijzend dat een van de onzekerheden de verkiezingen later dit jaar waren.

KOOPKRACHT

Hoewel shoppers in het VK hebben geprofiteerd van de dalende inflatie in 2023, is de rente in de loop van het jaar gestegen naar het hoogste punt in 15 jaar (5,25%), waardoor de druk op hun koopkracht is blijven bestaan.

Nummer 2 supermarktconcern Sainsbury's zei woensdag dat het, net als Tesco, ziet dat consumenten meer uitgeven aan zijn duurdere voedselassortimenten, omdat ze zich thuis vermaken in plaats van naar restaurants te gaan.

Sainsbury's is meer dan Tesco afhankelijk van de verkoop van meubelen, elektrische artikelen en huishoudelijke artikelen, en dat heeft de kerst een flinke deuk gegeven omdat het winkelend publiek ervoor koos om geen algemene artikelen uit te geven.

De omzet van de Argos-keten daalde met 0,6% in het kerstkwartaal.

Een verliezer met Kerstmis was JD Sports, dat sportkleding en mode verkoopt. Het bedrijf rapporteerde een zwakkere vraag in zijn laatste periode en gaf als reden de lauwe consumentenbestedingen.

Machin and Murphy's voorzichtigheid weerspiegelt ook de aanhoudende kostendruk in 2024, waaronder een stijging van de bedrijfsbelastingen en hogere personeelslonen na een verhoging van 10% van het door de overheid opgelegde nationale minimumloon.

Tesco en M&S benadrukten beide deze druk, in navolging van de opmerkingen van Sainsbury's en kledingretailer Next vorige week, die dit jaar te maken krijgen met loonsverhogingen van respectievelijk 200 miljoen pond (255,22 miljoen dollar) en 60 miljoen pond.

Aan de aanbodzijde is er ook onzekerheid door onderbrekingen in de verscheping via het Suezkanaal als gevolg van aanvallen van door Iran gesteunde Jemenitische Houthi-militanten in de Rode Zee.

M&S's Machin waarschuwde dat er kleine vertragingen kunnen optreden bij de levering van kleding en huishoudelijke artikelen in februari en maart. ($1 = 0,7836 pond) (Geschreven door Sarah Young, rapportage door James Davey en Paul Sandle; Redactie door Susan Fenton)