Groot-Brittannië heeft te maken met een "epidemie" van winkeldiefstal, zei de baas van detailhandel John Lewis op dinsdag, terwijl de eigenaar van de modeketen Primark zich aansloot bij de oproepen van de industrie aan de autoriteiten om het probleem aan te pakken, en zei dat de winstmarges eronder leden.

"Het is een epidemie geworden. Helaas hebben we het afgelopen jaar twee keer zoveel overtredingen gezien," vertelde Sharon White, voorzitter van het John Lewis Partnership dat eigenaar is van warenhuizen en Waitrose supermarkten, aan BBC Radio.

Op maandag riep White de Britse regering op om een commissie in te stellen om de problemen van stadscentra te onderzoeken. Ze zei dat ze het risico liepen om "een plunderplaats voor moedige winkeldieven en georganiseerde bendes" te worden.

Op dinsdag zei George Weston, de CEO van Primark-eigenaar Associated British Foods, dat de modeketen de uitgaven aan bewakers, CCTV en het uitrusten van personeel met lichaamscamera's had opgevoerd om diefstal in winkels tegen te gaan.

"Maar we moeten, net als anderen, de nadruk leggen op de rol van de politie, het Openbaar Ministerie en de rechters bij het aanpakken van dit probleem, dat alleen maar erger wordt," zei hij in een interview tegen Reuters.

"Ze doen meer, maar het is nog niet genoeg."

Weston zei dat een deel van de diefstal "behoorlijk georganiseerd" was en dat Primark ook meer asociaal gedrag vertoonde.

Zijn opmerkingen komen overeen met die van Tesco CEO Ken Murphy, die eerder deze maand zei dat de grootste supermarktketen van Groot-Brittannië bodycams aanbiedt aan personeel dat ze nodig heeft.

Murphy riep ook op tot een wetswijziging om misbruik van en geweld tegen winkelpersoneel in Groot-Brittannië tot een specifieke overtreding te maken.

Winkeldiefstal is ook een groot probleem in de Verenigde Staten, waar sommige consumenten door de recente stijging van de inflatie moeite hebben om de eindjes aan elkaar te knopen.

Target, Foot Locker en Dick's Sporting Goods hebben allemaal gewaarschuwd dat hun winsten onder druk zijn komen te staan door verlies van inventaris als gevolg van diefstal in hun winkels. (Verslaggeving door James Davey Bewerking door Mark Potter)