Een juridisch team dat de directie van Tesla in juli dwong om meer dan 700 miljoen dollar aan compensatie terug te betalen aan de automaker omdat ze zichzelf te veel zouden hebben betaald, willen nu zelf een enorme betaaldag.

De advocaten willen dat een rechter $229 miljoen aan vergoedingen goedkeurt, of $10.690 per uur, volgens een indiening van 8 september bij de Court of Chancery in Delaware.

De voorgestelde honorariumtoekenning, als deze wordt goedgekeurd, zou een van de grootste zijn die ooit uit een rechtszaak van aandeelhouders tegen een raad van bestuur is voortgekomen. Het bedrag zou worden verdeeld onder advocaten van vier kantoren die jarenlang hebben gewerkt aan een zaak tegen de vergoedingen die tussen 2017 en 2020 aan de bestuurders van Tesla zijn betaald.

De juridische vergoeding en de schikking moeten worden goedgekeurd door een rechter in Delaware tijdens een hoorzitting die gepland staat voor oktober.

De 12 gedaagde directeuren, waaronder James Murdoch en Larry Ellison, zijn overeengekomen om $735 miljoen aan compensatie terug te betalen, af te zien van nog eens $184 miljoen en de manier te herzien waarop het bestuur de beloning van directeuren bepaalt. Het geld van de schikking wordt aan Tesla betaald en komt indirect ten goede aan de aandeelhouders, een soort zaak die bekend staat als een afgeleide rechtszaak.

De advocatenkantoren schatten de totale waarde van de schikking op $919 miljoen en willen 25% daarvan als honorarium. Ze willen ook ongeveer $1 miljoen aan onkostenvergoeding.

Partners en andere medewerkers van de advocatenkantoren Bleichmar Fonti & Auld en Fields Kupka & Shukurov, beide uit New York, hebben elk meer dan 10.000 uur aan de zaak besteed. Advocaten en medewerkers van McCarter & English in Wilmington, Delaware en Ronald King, een advocaat uit Lansing, Michigan van het kantoor Clark Hill, brachten ook honderden uren in rekening.

George Bauer van de firma Bleichmar weigerde commentaar te geven en advocaten van de andere firma's reageerden niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Rechtbanken beoordelen verzoeken om honoraria door na te gaan of het nemen van risico's en het leveren van inspanningen beloond moeten worden, terwijl een onevenredige meevaller voorkomen moet worden die het vertrouwen in het rechtssysteem kan ondermijnen, aldus David Paige, de oprichter van Legal Fee Advisors, een adviesbureau.

Paige zei dat het moeilijk was om de advocatenrekeningen van verschillende soorten contingency-fee zaken te vergelijken, maar hij noemde het verzoek van de Tesla eisers "buitengewoon" in vergelijking met uurtarieven die rond de $2.000 voor bedrijfsadvocaten met een ster liggen. Paige zei dat de rechtbank uiteindelijk de hoogte van het honorarium zal moeten afwegen tegen het voordeel van de rechtszaak.

De Telsa-directeuren hebben geen bezwaar gemaakt tegen het verzoek om honorarium, maar dat zal naar verwachting wel gebeuren, volgens een gerechtelijk dossier van de advocaten van de eisers.

De advocaten van de directeuren hebben niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

Rechtbanken in Delaware hebben hogere uurtarieven goedgekeurd. In 2012 bevestigde het Hooggerechtshof van Delaware een honorarium van $304 miljoen in een rechtszaak tegen Southern Copper-aandeelhouders waarbij $2 miljard aan schade was gemoeid. Het honorarium kwam neer op $35.000 per uur en de gedaagden verzetten zich hiertegen. Het hooggerechtshof van de staat zei dat rechters moeten kijken naar het bereikte resultaat, niet naar het uurtarief.

De rechter van de Delaware Court of Chancery die toezicht houdt op de Tesla-zaak, Kathaleen McCormick, heeft een hoorzitting gepland op 13 oktober om de schikking en het honorarium goed te keuren. Tesla-aandeelhouders hebben tot vrijdag de tijd om bezwaar aan te tekenen. (Verslag door Tom Hals in Wilmington, Delaware; bewerking door Amy Stevens en Marguerita Choy)