Ann Carlson, hoofdadviseur van het agentschap, werd in september benoemd tot waarnemend hoofd van de NHTSA. Zij heeft toezicht gehouden op veiligheidsprocedures tegen Tesla en op inspanningen om het aantal verkeersdoden terug te dringen en de eisen inzake brandstofverbruik aanzienlijk te verhogen.

De afgelopen zes jaar zat de NHTSA grotendeels zonder een door de Senaat bevestigde bestuurder. Amerikaanse verkeersdoden zijn sterk gestegen sinds het begin van de COVID-19 pandemie. Het aantal verkeersdoden steeg in 2021 met 10,5% tot 42.915, het hoogste aantal doden op Amerikaanse wegen in één jaar sinds 2005.

In januari zei Carlson dat het agentschap de invloed van de grootte van voertuigen op de verkeersveiligheid bestudeerde en "zeer bezorgd" was over de "mate waarin zwaardere voertuigen bijdragen tot een groter aantal verkeersdoden".

Het agentschap "investeert veel middelen" in het onderzoek naar Tesla, zei Carlson in januari, maar weigerde zich vast te leggen op een tijdschema voor het oplossen van het onderzoek. "We gaan zo snel mogelijk, maar we willen ook voorzichtig zijn en ervoor zorgen dat we alle informatie hebben die we nodig hebben.

In juni breidde de NHTSA haar onderzoek naar 830.000 Tesla's met het bestuurdersassistentiesysteem Autopilot uit.

De NHTSA onderzoekt of Tesla-voertuigen er voldoende voor zorgen dat bestuurders goed opletten.

NHTSA is van plan om in april nieuwe brandstofverbruiksnormen voor te stellen voor het modeljaar 2027 en daarna, die de nieuwe auto's op de Amerikaanse wegen ingrijpend kunnen veranderen, zei Carlson.

In maart 2020 rolde de Republikeinse regering van voormalig president Donald Trump de normen terug tot slechts 1,5% jaarlijkse toename van de efficiëntie tot 2026, veel minder dan de 5% jaarlijkse toename die de voormalige president Barack Obama vereiste. De regering Biden draaide in 2021 de actie van Trump terug en gaf de NHTSA en het Environmental Protection Agency de opdracht om te beginnen aan de volgende ronde van strengere regels.