Joseph James O'Connor, 23 jaar, werd zowel in North Dakota als in New York aangeklaagd. De zaak in North Dakota werd overgedragen aan de U.S. District Court voor het Southern District van New York.

O'Connor pleitte schuldig aan beschuldigingen waaronder samenzwering om computerinbraak te plegen, fraude te plegen en het witwassen van geld.

O'Connor, die op 26 april aan de VS werd uitgeleverd, zal ook meer dan 794.000 dollar verbeuren en de slachtoffers terugbetalen, aldus de aanklagers. Bij de veroordeling op 23 juni staat hem een gevangenisstraf van maximaal 77 jaar te wachten.

"De criminele activiteiten van O'Connor waren flagrant en kwaadwillig, en zijn gedrag had invloed op het leven van meerdere mensen. Hij treiterde, bedreigde en perste zijn slachtoffers af en veroorzaakte aanzienlijke emotionele schade," zei assistent-procureur-generaal Kenneth Polite in een verklaring.

De aanklagers zeiden dat de complotten onder andere inhielden dat hij ongeautoriseerde toegang kreeg tot sociale media-accounts op Twitter in juli 2020 en tot een TikTok-account in augustus 2020. Samen met zijn medesamenzweerders stal O'Connor voor minstens $794.000 aan cryptocurrency.

Bij de Twitter-aanval in juli 2020 werden verschillende geverifieerde accounts gekaapt, waaronder die van de toenmalige democratische presidentskandidaat Joe Biden en Elon Musk, CEO van Tesla Inc, die nu Twitter bezit.

De accounts van voormalig president Barack Obama, reality tv-ster Kim Kardashian, Bill Gates, Warren Buffett, Benjamin Netanyahu, Jeff Bezos, Michael Bloomberg en Kanye West werden ook getroffen.

De vermeende hacker gebruikte de accounts om digitale valuta aan te vragen, waardoor Twitter sommige geverifieerde accounts enkele uren lang moest beletten om berichten te publiceren totdat de beveiliging kon worden hersteld.