De pogingen van China om de autoverkoop te stimuleren door de aanbetalingen op autoleningen te verlagen, dreigen te mislukken door een prijzenoorlog en voorzichtigheid bij de consument, wat vooral gunstig is voor een paar merken die populair zijn bij jongere kopers, zoals Tesla en Nio, aldus analisten.

Autoriteiten die de maatregel aanprijzen als een manier om de economie te stimuleren, zeiden deze week dat ze de voorwaarden en quota's voor autoleningen "redelijk" zouden vaststellen, maar maakten de nieuwe niveaus niet bekend.

De herziening is waarschijnlijk de eerste in de regels voor het beheer van autoleningen sinds 2017, maar weinig ambtenaren uit de sector en analisten zagen het als een gamechanger.

"Het zal de naald niet veel verplaatsen," zei Christopher Beddor, adjunct-directeur van China-onderzoek bij Gavekal Dragonomics.

"De vraag van huishoudens naar auto's zal dit jaar waarschijnlijk vertragen, en het aanpassen van de minimale aanbetalingen voor aankopen zal daar waarschijnlijk niets aan veranderen."

Sommige bedrijven bieden al een aanbetaling van nul aan voor autoleasedeals in een prijzenoorlog die sinds vorig jaar meer dan 40 merken heeft aangetrokken.

Chinese consumenten zijn in het algemeen ook terughoudend om nieuwe leningen aan te gaan, belaagd door zorgen over werkzekerheid en een zwakke inkomensgroei die op de bredere economie hebben gewogen, aldus de analisten.

"Het komt erop neer dat het beleid dat ze gebruiken om de consumptie te stimuleren gewoon niet volstaat, en er lijkt geen politieke wil te zijn voor sterkere maatregelen," zei Beddor.

"We zullen dus een snellere groei van het huishoudinkomen moeten zien om een zinvolle versnelling van de consumptie te krijgen."

De Chinese centrale bank en financiële toezichthouders reageerden niet onmiddellijk op vragen per fax om commentaar over wanneer de verlagingen aangekondigd zouden worden.

INZAKKENDE VERKOPEN

De verkoop op 's werelds grootste automarkt is de afgelopen jaren afgegleden naar een eencijferige of zelfs negatieve groei, na het laatste hoogtepunt van 15,9% in 2016.

De verkoop van nieuwe energievoertuigen (NEV), die als een lichtpunt werd gezien, is ook sterk beginnen te dalen, van 90% in 2022 naar een jaarlijkse toename van 36,2% in 2023.

De prijzenoorlog begon vorig jaar, nadat China in 2022 een einde maakte aan een 13-jarige subsidieregeling voor NEV-aankopen.

Nieuwe merken betraden de markt en EV-makers zoals Tesla en BYD maakten gebruik van de dalende productiekosten om marktaandeel te veroveren op autofabrikanten die zich richten op auto's met een verbrandingsmotor.

China onthulde een pakket van $72 miljard aan belastingvoordelen over vier jaar voor elektrische EV's en andere groene auto's toen het vorig jaar de autoverkoop probeerde te stimuleren, zonder terug te keren naar subsidies.

De huidige regels schrijven een minimale aanbetaling voor van 15% voor NEV's, 20% voor auto's met een verbrandingsmotor en 30% voor tweedehands auto's.

Maar sommige financiële leasemaatschappijen bieden plannen aan waarmee kopers in een nieuwe auto kunnen rijden zonder geld neer te leggen.

Bij dergelijke plannen, die verschillen van autoleningen, zijn meestal autofabrikanten als derde partij betrokken, zodat consumenten een auto kunnen huren van financiële leasemaatschappijen en de huur in termijnen kunnen betalen, waarbij de auto eigendom is van de leasemaatschappij totdat de huur is afbetaald.

De website van Tesla biedt bijvoorbeeld een vijfjarig leaseplan met 0% aanbetaling voor de achterwielaangedreven versie van zijn Model 3 sedan die wordt verkocht voor 245.900 yuan ($34.000).

Dat is slechts 2,3% meer dan een koper zou betalen voor een autolening met een aanbetaling van 15% en een looptijd van 60 maanden, zo blijkt uit berekeningen van Reuters.

Toch kunnen de regelwijzigingen sommige kopers aantrekken die nog aan de zijlijn staan, zei Cui Dongshu, secretaris-generaal van de China Passenger Car Association.

"De lagere eisen zouden een grote stimulans zijn voor jonge mensen die normaal gesproken onvoldoende spaargeld hebben," zei hij, vooral voor degenen die hunkeren naar auto's met verbrandingsmotoren waarvoor een aankoopbelasting van 10% van de stickerprijs geldt.

De verkoop van zowel nieuwe als gebruikte auto's zou kunnen profiteren van de veranderingen, zei Daniel Zhou van Zhongsheng Group, China's grootste dealergroep qua omzet.

Het bedrijf heeft de afgelopen paar jaar een groeiende trend gezien van zowel een hogere penetratiegraad van autofinanciering als van financieringsbedragen in de hele sector, voegde Zhou, zijn chief strategy officer, eraan toe. ($1=7,1927 Chinese yuan) (Verslaggeving door Qiaoyi Li, Zhang Yan, Ziyi Tang en Brenda Goh; Redactie door Clarence Fernandez)