Depp klaagt Heard aan voor 50 miljoen dollar, omdat zij hem belasterd zou hebben toen zij in 2018 een opiniestuk in de Washington Post schreef over het feit dat hij een overlevende van huiselijk geweld was.

Depp heeft de beschuldigingen ontkend, en hoewel de Hollywoodster in het opiniestuk nooit bij naam genoemd is, hebben de advocaten van Depp gezegd dat het duidelijk was dat Heard naar hem verwees, en dat het stuk zijn filmcarrière en reputatie beschadigd heeft.

Smaadzaken zijn over het algemeen een zware strijd voor aanklagers, vooral wanneer het publieke figuren als Depp betreft. Hij moet met duidelijk en overtuigend bewijs aantonen dat Heard bewust valse beweringen heeft gedaan.

Judith Poller, een in New York gevestigde familieadvocaat die niet bij de rechtszaak betrokken is, zei tegen Reuters dat als Depp haar cliënt was, zij hem waarschijnlijk zou aanraden de zaak niet door te zetten.

"Je onderwerpt jezelf aan een kruisverhoor, je hele leven wordt hier deel van. Ik weet niet of ik zou zeggen: ga je gang en doe het. Ik zie niet wat het eindresultaat hier is. [FLITS] Ik denk dat dit een moeilijke weg is en ik denk dat het hem nog meer pijn kan doen."

Heard, van haar kant, zal aanvoeren dat zij immuun is voor aansprakelijkheid omdat haar opiniestuk over huiselijk geweld handelde over een zaak van openbaar belang.

Zij heeft haar eigen tegenaanklacht voor 100 miljoen dollar tegen Depp ingediend, en zegt dat hij haar heeft besmeurd door haar een leugenaar te noemen.

Depp en Heard hebben allebei lange lijsten van potentiële getuigen ingediend.

Die van Heard omvat haar ex-vriend en Tesla Chief Executive Elon Musk, met wie zij sms'te over Depp.

Het proces komt minder dan twee jaar nadat Depp een smaadzaak tegen de Britse tabloid The Sun verloor omdat die hem een "vrouwenmishandelaar" had genoemd. Een rechter van het Londense Hooggerechtshof verwierp zijn aanklacht en oordeelde dat hij Heard in feite herhaaldelijk had aangerand en haar in angst voor haar leven had gebracht.

Het proces zou tot zes weken kunnen duren.