Elon Musk heeft het elite advocatenkantoor Wachtell, Lipton, Rosen & Katz aangeklaagd om het grootste deel van een vergoeding van $90 miljoen terug te krijgen die het van Twitter had ontvangen voor het verslaan van zijn bod om weg te lopen van zijn overname van het sociale mediabedrijf ter waarde van $44 miljard.

De klacht van Musks X Corp, dat eigenaar is van Twitter, werd woensdag ingediend bij het Superior Court van Californië in San Francisco.

Musk beschuldigde Wachtell ervan Twitter te hebben uitgebuit door, in de laatste dagen voordat de buyout van 27 oktober 2022 werd gesloten, enorme "succes"-vergoedingen te accepteren van vertrekkende Twitter-managers die dankbaar waren dat Musk gedwongen zou worden om te sluiten.

De rijkste persoon ter wereld, die ook de leiding heeft over Tesla Inc en SpaceX, noemde de uitbetaling van $90 miljoen "gewetenloos", gezien het feit dat Wachtell minder dan een derde van dat bedrag in rekening had gebracht voor de paar maanden werk aan de rechtszaak in Delaware.

"Wachtell regelde dat zijn zakken gevuld werden met geld uit de bedrijfskas terwijl de sleutels aan Musk werden overhandigd", aldus de aanklacht.

Musk wil het "teveel" aan honoraria terugvorderen dat Wachtell in rekening heeft gebracht onder een overeenkomst die op de dag van de rechtszaak is ondertekend door een van zijn partners en Vijaya Gadde, hoofd juridische dienst van Twitter.

De klacht citeert ook voormalig Twitter-directeur Martha Lane Fox die, toen ze hoorde hoeveel advocaten zouden worden betaald, een e-mail stuurde naar algemeen adviseur Sean Edgett: "O My Freaking God."

Wachtell reageerde niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar. Gadde, Fox en Edgett zijn geen partijen in de rechtszaak.

Twitter is sinds de overname door Musk betrokken bij een groot aantal rechtszaken of dreigende rechtszaken.

Hiertoe behoren vele rechtszaken door verhuurders, verkopers en consultants die Musk beschuldigen van het niet betalen van rekeningen, en een dreigende rechtszaak van Twitter tegen Meta Platforms van Mark Zuckerberg over de nieuwe Threads app van laatstgenoemde.

Wachtell is niet vreemd met rechtszaken door miljardairs over overnames, omdat het jarenlang heeft geprocedeerd met Carl Icahn over zijn vijandige overname van CVR Energy in 2012.

In 2018 verwierp een rechter een vordering wegens wanpraktijken van Icahn, die zich genoodzaakt zag om banken die CVR hielpen verdedigen tegen de overname hogere honoraria te betalen dan wanneer de fusie zou mislukken.

De zaak is X Corp v Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, California Superior Court, County of San Francisco, nr. CGC-23-607461. (Verslaggeving door Jonathan Stempel in New York Redactie door Marguerita Choy)