Iets meer dan een jaar geleden deelde Elon Musk het podium op Tesla's investeerdersdag in Texas met 16 leidinggevenden die gedetailleerde presentaties gaven over de technologie en groeiplannen van het bedrijf, en zich vervolgens solidair achter hun baas opstelden. "We hebben hier duidelijk een aanzienlijke banksterkte," zei Musk destijds, als reactie op de bezorgdheid van investeerders dat 's werelds meest waardevolle automaker te veel een one-man-show was.

Nu zijn minstens vijf leden van dat team weg, zo blijkt uit een analyse van Reuters. Tesla, Musk en de 16 leidinggevenden die vorig jaar op het podium stonden, waren niet bereikbaar voor commentaar. In een recente e-mail aan senior managers schetste Musk plannen om nog eens honderden werknemers te ontslaan, waaronder twee topmanagers, meldde The Information.

"Hopelijk maken deze acties duidelijk dat we absoluut hard moeten zijn over personeels- en kostenvermindering," schreef Musk in de e-mail, aldus het rapport. Twee hogere leidinggevenden die Musk vorig jaar op de dag van de investeerder vergezelden, zijn weg: Zach Kirkhorn, voormalig CFO, heeft ontslag genomen met een geheimhoudingsverklaring, volgens de reglementaire documenten van Tesla. Drew Baglino, Tesla's voormalige hoofdingenieur op het gebied van batterijen, vertrok in de golf van ontslagen die Musk vorige maand gelastte. Baglino dumpte $181 miljoen aan Tesla-aandelen toen hij vertrok.

Rebecca Tinucci, die aan het hoofd stond van Tesla's oplaadteam, was een van de twee vrouwen op het podium van de dag voor investeerders in maart vorig jaar.

"We hebben sinds dag één begrepen dat een geweldige oplaadervaring de spil is voor de adoptie van elektrische voertuigen," zei Tinucci toen ze het podium opliep. In het daaropvolgende jaar stemden bijna alle rivaliserende autofabrikanten in de Verenigde Staten ermee in om de oplaadstandaarden van Tesla over te nemen en deals te sluiten om hun EV-kopers bij Tesla-stations te laten opladen. Tinucci en een groot deel van haar team werden deze week ontslagen. In een bericht op zijn sociale mediaplatform X zei Musk dat Tesla van plan is om "het Supercharger-netwerk te laten groeien, alleen in een langzamer tempo voor nieuwe locaties en meer focus op 100% uptime en uitbreiding van bestaande locaties."

Een andere leidinggevende op het podium die vertrok was Colin Campbell, de voormalige vicepresident van powertrain engineering.

Het verlies van zoveel leidinggevenden is iets wat het bestuur van Tesla in de gaten zou moeten houden, aldus Charles Elson, stichtend directeur van het Weinberg Center for Corporate Governance aan de Universiteit van Delaware.

"Veel en snel vertrek wijst op een problematische leiderschapsstijl," zei hij. "Je zou niet zo snel zoveel mensen moeten verliezen."

STRATEGISCHE VERSCHUIVINGEN

Nu de omzet, winst en aandelenkoers van Tesla dalen, heeft Musk zijn dominantie bij het bedrijf opnieuw bevestigd. Voor sommige beleggers is dat belangrijker dan de wisseling van leidinggevenden.

"Elon is er niet en we hebben dit verloop? Dat is heel slecht," zegt Gene Munster, managing partner bij Deepwater Asset Management en een Tesla-belegger. "Als Elon er is, zal hij talent aantrekken om de zaken draaiende te houden, dus het komt er echt op neer dat Elon deel blijft uitmaken van het verhaal."

Musk heeft belangrijke strategiewijzigingen aangekondigd als reactie op dalende verkoopcijfers en sterkere concurrentie - wijzigingen die ertoe kunnen leiden dat leidinggevenden die activiteiten uitvoeren die niet langer centraal staan in de nieuwe plannen, wegvallen.

De toekomst van Tesla ligt in kunstmatige intelligentie en robot taxi's, niet in conventionele autofabricage, vertelde Musk in april aan investeerders. Musk voegt de daad bij het woord. Hij heeft een personeelsinkrimping van 10% bevolen en plannen voor een nieuwe, goedkope reeks auto's geschrapt ten gunste van het aanpassen van bestaande modellen om goedkopere auto's te ontwikkelen. Tesla zei dat het de bouw van nieuwe fabrieken zal opschorten totdat de verkoop van het bedrijf 3 miljoen voertuigen per jaar heeft bereikt - genoeg om de bestaande productieactiviteiten van de automaker te vullen.

"Als je het verhaal gelooft dat Tesla fundamenteel een AI-bedrijf is, is het misschien geen reden tot bezorgdheid," zegt K.C. Boyce, vicepresident bij data-analyse- en adviesbureau Escalent. "Het past in het idee om het bedrijf de juiste omvang en middelen te geven om de belofte van volledig zelfrijden en robotaxi waar te maken."

Andere topmanagers van Tesla, die niet op het podium stonden tijdens de 2023 investor day, zijn de afgelopen weken vertrokken.

Daniel Ho, een voormalig leidinggevende bij Ford en 10 jaar Tesla-veteraan die directeur van nieuwe autoprogramma's was, is niet langer bij het bedrijf. Rohan Patel, een voormalige ambtenaar uit de regering-Obama die Tesla's VP voor overheidsbeleid was en een sleutelrol speelde bij de uitbreidingsplannen voor India, zei dat hij vertrekt.

Een andere leidinggevende die vertrok was Allie Arebalo, Tesla's senior directeur personeelszaken, zeiden twee mensen die bekend zijn met de zaak op woensdag.

Martin Viecha, hoofd investor relations die vorig jaar ook op het podium stond met Musk, kondigde zijn vertrek aan aan het einde van een conference call met analisten op 24 april.

In tegenstelling tot de meeste andere vertrokken leidinggevenden, kreeg Viecha een warm afscheid van Musk. "De reden dat ik je heb benaderd, was omdat ik jouw analyse van Tesla de beste vond die ik ooit had gezien," zei Musk tijdens het gesprek.

Sommige analisten zeiden dat het directieteam kritisch is gezien de uitdagingen waar de EV-maker voor staat.

"Een sterke bank achter Musk is belangrijk in deze cruciale tijd gezien de storm van categorie 5 die Tesla doormaakt," zei Wedbush Securities-analist Dan Ives. (Verslaggeving door Joseph White in Detroit, Aditya Soni in Bengaluru en Kevin Krolicki in Peking Aanvullende rapportage door Hyunjoo Jin in San Francisco, Akash Sriram in Bengaluru en Ben Klayman in Detroit Schrijven door Joseph White Redactie door Matthew Lewis)