Volgens intern Twitter-onderzoek dat door Reuters is ingezien, gaat de realiteit veel verder dan het handjevol voorbeelden van beroemdheden die hun eigen accounts ghosten. Twitter worstelt om zijn meest actieve gebruikers - die van vitaal belang zijn voor het bedrijf - betrokken te houden, wat de uitdaging onderstreept waarmee de chief executive van Tesla Inc wordt geconfronteerd nu hij een deadline nadert om zijn deal van 44 miljard dollar voor de aankoop van het bedrijf te sluiten.

Deze "heavy tweeters" vertegenwoordigen minder dan 10% van alle maandelijkse gebruikers, maar genereren 90% van alle tweets en de helft van de wereldwijde inkomsten. Zware twitteraars zijn in "absolute daling" sinds de pandemie begon, schreef een Twitter-onderzoeker in een intern document getiteld "Where did the Tweeters Go?".

Een "zware tweeter" wordt gedefinieerd als iemand die zes of zeven dagen per week inlogt op Twitter en ongeveer drie tot vier keer per week tweet, aldus het document.

Het onderzoek vond ook een verschuiving in interesses in de afgelopen twee jaar onder de meest actieve Engelstalige gebruikers van Twitter die het platform minder aantrekkelijk zou kunnen maken voor adverteerders.

Cryptocurrency en "not safe for work" (NSFW) inhoud, waaronder naaktheid en pornografie, zijn de hoogst groeiende onderwerpen van interesse onder Engelstalige zware gebruikers, zo bleek uit het rapport.

Tegelijkertijd daalt de belangstelling voor nieuws, sport en entertainment onder deze gebruikers. Tweets over deze onderwerpen, die Twitter hebben geholpen een imago op te bouwen als 's werelds "digitale stadsplein", zoals Musk het ooit noemde, zijn ook het meest gewild voor adverteerders.

Twitter weigerde te specificeren hoeveel van zijn tweets in het Engels zijn of hoeveel geld het verdient aan Engelstaligen. Maar de demografie is belangrijk voor het bedrijf van Twitter, zeggen sommige analisten.

Het platform haalde in het vierde kwartaal meer advertentie-inkomsten uit de Verenigde Staten dan uit alle andere markten samen, volgens de investeerdersbrief, en de meeste advertenties in de Verenigde Staten zijn waarschijnlijk gericht op Engelstalige gebruikers, aldus Jasmine Enberg, een analist bij Insider Intelligence.

De studie van Twitter onderzocht het aantal zware tweeters in het Engels die interesse toonden in een onderwerp, op basis van de accounts die zij volgden, en hoe dat aantal gebruikers de afgelopen twee jaar veranderde.

Twitter was gemotiveerd om "verontrustende" trends onder gebruikers te onderzoeken die mogelijk werden gemaskeerd door de algemene groei van het aantal dagelijks actieve gebruikers en om de afname van de meest actieve gebruikers van het bedrijf beter te begrijpen, aldus de documenten. In het onderzoek werden geen specifieke conclusies getrokken over waarom zware gebruikers van het platform afnemen.

Gevraagd om commentaar op de bevindingen van de interne documenten, zei een woordvoerder van Twitter op maandag: "Wij doen regelmatig onderzoek naar een breed scala aan trends, die evolueren op basis van wat er in de wereld gebeurt. Ons totale publiek is blijven groeien en bereikte 238 miljoen mDAU in Q2 2022", aldus de woordvoerder, die een acroniem gebruikt voor monetaire dagelijks actieve gebruikers.

NIET VEILIG VOOR WERK' INHOUD

Het aantal zware gebruikers dat geïnteresseerd is in NSFW en cryptocurrency content groeide, zo bleek uit het onderzoek.

Twitter is een van de weinige grote social media platforms die naaktheid op zijn dienst toestaat, en het bedrijf heeft geschat dat 13% van Twitter bestaat uit inhoud voor volwassenen, volgens een afzonderlijke interne diapresentatie die Reuters heeft gezien. In de presentatie werd niet uitgelegd hoe het cijfer werd berekend.

Adverteerders houden zich doorgaans verre van controverses of naaktheid uit angst hun merk te beschadigen. Grote adverteerders zoals Dyson, PBS Kids en Forbes hebben hun reclame opgeschort vanwege accounts die kinderporno op Twitter aanboden, meldde Reuters in september.

In reactie op het verhaal van september zei Twitter dat het "zero tolerance heeft voor seksuele uitbuiting van kinderen" en meer middelen investeert in de strijd tegen dergelijk materiaal.

De meest actieve Engelstalige gebruikers van Twitter waren ook steeds meer geïnteresseerd in cryptocurrencies en bereikten eind 2021 een recordhoogte, zo bleek uit de interne documenten. Maar de belangstelling voor het onderwerp is afgenomen sinds de crash van de cryptoprijs in juni, en het onderzoek merkte op dat cryptocurrencies in de toekomst misschien geen groeigebied zullen zijn.

Huidige en voormalige werknemers van Twitter die met Reuters spraken, zeiden dat ze bang waren voor de oproepen van Musk om de inhoud minder te modereren en zijn gemelde plannen om het personeel uit te hollen.

VERWOESTENDE' VERLIEZEN

Onderwerpen die Twitter traditioneel tot een populair platform voor zijn miljoenen gebruikers hebben gemaakt, nemen nu af bij de meest actieve Engelstalige gebruikers, zo blijkt uit de documenten.

De belangstelling voor wereldnieuws en liberale politiek vertoonde pieken tijdens grote gebeurtenissen zoals de aanslag op het Amerikaanse Capitool op 6 januari 2021. Maar de categorieën hebben sindsdien het grootste aantal zware Twitter-gebruikers verloren en vertonen geen tekenen van herstel, aldus het rapport.

Twitter verliest ook een "verwoestend" percentage zware gebruikers die geïnteresseerd zijn in mode of beroemdheden zoals de familie Kardashian. Deze gebruikers wijken waarschijnlijk uit naar rivaliserende platforms zoals Instagram van Meta Platforms Inc en TikTok van ByteDance, schreef een onderzoeker van Twitter.

Het onderzoek sprak ook zijn verbazing uit over de afnemende belangstelling voor e-sports en online streaming-persoonlijkheden, die voorheen snel groeiden op Twitter. "De grote gemeenschappen nemen nu af", aldus het rapport.

"Het lijkt alsof er een aanzienlijke discrepantie bestaat tussen wat ik me zou kunnen voorstellen als onze bedrijfswaarden en onze groeipatronen," schreef een Twitter-onderzoeker.