Een rechter in de staat Californië heeft woensdag gezegd dat hij het verzoek van Tesla Inc om een rechtszaak van het bureau voor burgerrechten van de staat, waarin de maker van elektrische auto's wordt beschuldigd van wijdverbreide rassendiscriminatie in een assemblagefabriek, waarschijnlijk zal afwijzen.

Rechter Evelio Grillo van het California Superior Court in Oakland verwierp in een voorlopig schriftelijk bevel de beweringen van Tesla dat de rechtszaak onbehandelbaar zou zijn omdat er duizenden werknemers bij betrokken zijn, en dat het Civil Rights Department (CRD) van de staat het bedrijf niet op de hoogte heeft gesteld van alle claims voordat het in februari een rechtszaak aanspande.

Tijdens een hoorzitting op woensdag zei Grillo volgens een vertegenwoordiger van Tesla dat hij meer tijd nodig had om een definitief besluit te nemen.

Rechters in Californië doen vaak voorlopige schriftelijke uitspraken voorafgaand aan rechtszittingen. Het was niet duidelijk wanneer Grillo een definitief besluit zou kunnen nemen.

In de rechtszaak die in februari werd aangespannen, stelde de CRD dat Tesla's vlaggenschipfabriek in Fremont, Californië, een raciaal gesegregeerde werkplek was waar zwarte werknemers werden lastiggevallen en gediscrimineerd op het gebied van taken, discipline en beloning.

Tesla, dat heeft ontkend iets verkeerd te hebben gedaan, en zijn advocaten zeiden dat ze geen onmiddellijk commentaar hadden.

Een woordvoerder van het CRD weigerde commentaar te geven. Het agentschap heette tot vorige maand het Department of Fair Employment and Housing.

Het in Austin, Texas gevestigde Tesla wordt geconfronteerd met een reeks discriminatiezaken op grond van ras en geslacht, waarvan de meeste betrekking hebben op de fabriek in Fremont. Een staatsrechter verlaagde in april een juryoordeel voor een zwarte werknemer die racistische intimidatie beweerde van $137 miljoen naar $15 miljoen. De eiser verwierp de verlaagde prijs en koos voor een nieuw proces, dat gepland staat voor maart 2023.

In zijn motie om de zaak van de CRD te verwerpen, zegt Tesla dat het agentschap zijn verplichtingen krachtens de staatswet niet is nagekomen door de rechtszaak aan te spannen zonder het bedrijf eerst in kennis te stellen van alle claims of het de kans te geven een regeling te treffen.

Tesla heeft in juni een klacht ingediend bij een ander staatsagentschap, het California Office of Administrative Law, waarin het beweert dat de vermeende tekortkomingen van het CRD wijdverbreid zijn en dat de door het agentschap aangenomen procedures onwettig zijn. De OAL weigerde eerder deze maand het verzoek van Tesla te beoordelen, zonder daarvoor een reden op te geven. (Verslaggeving door Daniel Wiessner in Albany, New York Redactie: Alexia Garamfalvi, Nick Zieminski en Matthew Lewis)