Emory Hernandez, 24 jaar, zegt dat hij mesothelioom, een dodelijke kanker, in het weefsel rond zijn hart heeft ontwikkeld als gevolg van blootstelling aan talkproducten van J&J toen hij nog een baby was. Het bedrijf heeft ontkend dat zijn talk asbest bevat, dat in verband wordt gebracht met mesothelioom, of kanker veroorzaakt.

Joseph Satterley, een advocaat voor Hernandez, drong er bij de juryleden in de rechtbank van Alameda County, Californië, op aan de verdediging van het bedrijf te verwerpen en het verantwoordelijk te stellen voor de ziekte van zijn cliënt.

"Ik kan u verzekeren dat het bewijs zeer sterk zal zijn," zei Satterley. "Mesothelioom is een kenmerkende ziekte van asbest."

J&J zei woensdag in een verklaring dat het "intens meeleeft met iedereen die aan kanker lijdt en begrijpt dat zij op zoek zijn naar antwoorden. De wetenschap ondersteunt echter niet dat de uiterst zeldzame vorm van mesothelioom waar het in deze zaak om gaat, verband houdt met blootstelling aan talk."

Een advocaat van J&J zou later op woensdag een openingsverklaring afleggen.

J&J's dochter LTL Management vroeg in april het faillissement aan in Trenton, New Jersey, en stelde voor om 8,9 miljard dollar te betalen om meer dan 38.000 rechtszaken te schikken en te voorkomen dat er in de toekomst nieuwe zaken zouden komen. Het is de tweede poging van het bedrijf om talkclaims op te lossen in een faillissement, nadat een federaal hof van beroep een eerder bod had verworpen.

Rechtszaken zijn grotendeels stopgezet tijdens de faillissementsprocedure, maar de Amerikaanse rechter Michael Kaplan, die toezicht houdt op LTL's Chapter 11, liet Hernandez' rechtszaak doorgaan omdat hij naar verwachting nog maar kort te leven heeft.

Zelfs als Hernandez wint, zal hij het vonnis niet kunnen innen zolang het faillissement loopt.

Toch kan de uitkomst van het proces van invloed zijn op de vraag of andere eisers besluiten zich bij de voorgestelde schikking aan te sluiten.

Asbestklagers proberen het laatste faillissementsverzoek te laten verwerpen en hebben aangevoerd dat het te kwader trouw is ingediend om het bedrijf te beschermen tegen rechtszaken.

J&J en LTL hebben aangevoerd dat een faillissement eerlijker, efficiënter en rechtvaardiger uitbetalingen oplevert dan een "loterij" die door rechtbanken wordt aangeboden, waarbij sommige rechtzoekenden hoge prijzen krijgen en anderen niets.