Novatek uit Rusland wordt gedwongen om zijn enorme Arctic LNG 2 project terug te schroeven nadat Westerse sancties de toegang tot ijsklasse tankers aan banden hebben gelegd, en zal zich in plaats daarvan richten op de ontwikkeling van zijn project in de ijsvrije haven van Moermansk, aldus industriële bronnen.

Rusland richt zich op de ontwikkeling van de wereldwijde verkoop van LNG over zee om de daling in de export van gas via pijpleidingen naar Europa te compenseren. Deze export is gedaald tot een dieptepunt na de Sovjet-Unie als gevolg van een ernstige breuk met het Westen over Oekraïne.

Het mogelijk terugschroeven van de Arctic LNG 2-installatie op het schiereiland Gydan zou het doel van Moskou om zijn aandeel in de wereldwijde LNG-markt tegen 2030-2035 op te krikken van ongeveer 8% nu, bemoeilijken.

Het project had Ruslands grootste dergelijke fabriek moeten worden met een uiteindelijke productie van 19,8 miljoen ton LNG per jaar en 1,6 miljoen ton stabiel gascondensaat per jaar uit drie treinen.

Novatek heeft niet gereageerd op een verzoek van Reuters om commentaar op haar plannen.

Het bedrijf begon in december met de productie van vloeibaar aardgas (LNG) in de eerste trein van Arctic LNG 2, maar ligt achter op schema met de levering van de eerste ladingen supergekoeld gas van het project door een tekort aan ijsklasse gastankers.

Bronnen hebben gezegd dat de omzetting van methaan in een vloeistof bij een temperatuur van min 163 Celsius (min 261 Fahrenheit) nu is opgeschort in de fabriek.

De tweede en derde lijn zouden respectievelijk in 2024 en 2026 in gebruik worden genomen, terwijl de tweede productietrein momenteel wordt gebouwd in een fabriek in Belokamenka in de regio Moermansk.

De derde trein zou echter in plaats daarvan gebruikt kunnen worden in de LNG-fabriek in Moermansk, die Novatek afgelopen juni aankondigde.

"Er wordt overwogen om in de zomer een tweede zwaartekrachtplatform naar Arctic LNG-2 te sturen en een derde te gebruiken voor Moermansk LNG," aldus een bron die bekend is met de plannen.

Het Moermansk LNG-project wordt zelfs nog groter dan Arctic LNG 2, met een uiteindelijke productie van 20,4 miljoen ton per jaar. Naar verwachting zal de productie van de eerste twee treinen eind 2027 starten, en zal de laatste lijn in 2029 operationeel worden.

Een van de voordelen van het Moermansk-project in vergelijking met Arctic LNG 2 is de toegang tot de ijsvrije haven in de Barentszzee.

"Alle aandacht gaat nu uit naar Moermansk, de ijsklasse tankers zijn daar niet nodig," zei een bron.

De plannen voor Arctic LNG 2 werden vorig jaar gecompliceerd toen het project werd opgenomen in de Westerse sancties naar aanleiding van het Russische conflict in Oekraïne, wat buitenlandse aandeelhouders ertoe aanzette om hun deelname te bevriezen en Novatek om een verklaring van overmacht af te geven.

Novatek is er ook niet in geslaagd om voldoende ijsklasse gastankers te bemachtigen omdat buitenlandse partners werden afgeschrikt door de sancties.

Het hoofd van Arctic LNG 2 aandeelhouder TotalEnergies zei in februari dat de derde trein van het project in de ijskast was gezet, maar dat de tweede trein waarschijnlijk wel geïnstalleerd zou worden. (Rapportage door Reuters)