Een index die de gezondheid van de Japanse economie meet, daalde in februari voor de tweede maand op rij, zo bleek vrijdag uit overheidsgegevens, als teken van een afnemend momentum nadat het land in het vierde kwartaal ternauwernood een recessie wist te vermijden.

De overheid verlaagde haar beoordeling van de index voor het eerst sinds februari 2019, en onderstreepte daarmee de broosheid van het Japanse herstel dat de afwegingen van de centrale bank over toekomstige renteverhogingen zou kunnen bemoeilijken.

De samenvallende indicatorindex, die de huidige toestand van de economie meet, daalde in februari met 1,2 punten ten opzichte van de vorige maand tot 110,9, zo bleek uit de gegevens.

De daling was te wijten aan de dalende export en fabrieksproductie, wat erop wijst dat de gevolgen van de verstoringen van de autoproductie zich uitbreiden.

"De index vertoont een verschuiving naar een neerwaartse fase," zei de regering, die haar beoordeling naar beneden bijstelde en suggereerde dat de economie in de afgelopen maanden misschien de piek van een boom-and-bust-cyclus heeft bereikt.

De Japanse fabrieksoutput daalde onverwacht in februari als gevolg van productie- en transportonderbrekingen bij Toyota Motor en haar kleine autofabriek Daihatsu, wat op de bredere economie zou kunnen drukken vanwege hun enorme aanwezigheid in de productiesector van het land.

De consumptie blijft ook zwak omdat de stijgende kosten van levensonderhoud huishoudens treffen voordat ze de loonstijging groter zien worden dan de inflatie, waardoor sommige analisten voorspellen dat de Japanse economie in het eerste kwartaal is gekrompen.

De cijfers van het Japanse bruto binnenlands product voor het vierde kwartaal werden naar boven bijgesteld van een aanvankelijke krimp van 0,4% naar een positieve groei van 0,4% op jaarbasis, waardoor een technische recessie kon worden vermeden.

In een interview met de krant Asahi op vrijdag zei Kazuo Ueda, gouverneur van de Bank of Japan, dat de recente zwakte waarschijnlijk tijdelijk was en dat er geen verandering kwam in de visie van de bank dat de economie zich trendmatig gematigd herstelt. (Verslaggeving door Leika Kihara; Aanvullende rapportage door Yoshifumi Takemoto; Bewerking door Jamie Freed)