Het Argentijnse gastransportbedrijf TGS zei woensdag dat het heeft voorgesteld om $500 miljoen te investeren in de uitbreiding van de capaciteit van een aardgaspijpleiding die in handen is van de overheid en die aansluit op de enorme Vaca Muerta schalieolie- en gasformatie in het land.

De voorgenomen investering door TGS in nieuwe compressorinstallaties en apparatuur is afhankelijk van een besluit van de overheid om het uitbreidingsproject goed te keuren en offertes aan te vragen voor de bouw ervan, aldus het bedrijf.

Vaca Muerta, gelegen in het westen van de provincie Neuquen, heeft een van 's werelds grootste leisteenreserves, waarvan de productie de afgelopen jaren gestaag is toegenomen.

Opeenvolgende regeringen hebben zwaar geïnvesteerd in het gebied om een langdurig energietekort om te buigen en uiteindelijk overtollige productie te exporteren. Maar analisten zeggen dat Vaca Muerta nog steeds meer infrastructuur nodig heeft om extra groei mogelijk te maken.

Een grotere pijplijncapaciteit zou de Argentijnse handelsbalans ten goede komen en de overheid geld besparen, vertelde Oscar Sardi, CEO van TGS, aan journalisten. Hij zei dat TGS haar voorstel eerder op woensdag aan regeringsambtenaren heeft gepresenteerd.

De gaspijpleiding, vernoemd naar voormalig president Nestor Kirchner, heeft een capaciteit van 11 miljoen kubieke meter per dag (m3/d), maar zal naar verwachting tot 21 miljoen m3/d kunnen worden uitgebreid nadat lopende projecten zijn voltooid.

Het voorstel van TGS zou de capaciteit kunnen opvoeren tot 35 miljoen m3/d.

"We zullen zeker in staat zijn om tegen de zomer van het zuidelijk halfrond naar buurlanden te exporteren", zei Sardi.

De directeur merkte op dat de pijpleidinguitbreiding van TGS in staat zou zijn om gas te leveren voor de 100 piekverbruiksdagen van Argentinië per jaar, waarbij de rest geëxporteerd zou worden naar Chili, Bolivia en Brazilië.

De regering zou het project voor november moeten gunnen, zodat de uitbreiding medio 2026 voltooid zou kunnen zijn, aldus TGS.

De aankondiging van TGS markeert het eerste grote particuliere energie-infrastructuurinitiatief van Argentinië in jaren, en komt op het moment dat het Congres op het punt staat om een speciale voordelenregeling voor grote particuliere investeringen goed te keuren.

TGS zei dat het ook $200 miljoen zal besteden aan het installeren van 20 kilometer pijpleiding en het opvoeren van compressie in een gebied waar het al concessies heeft, ongeacht de uitkomst van haar laatste voorstel. (Verslaggeving door Eliana Raszewski; geschreven door Kylie Madry; bewerking door Sarah Morland, Deepa Babington, Leslie Adler en Rod Nickel)