De juryselectie voor het allereerste strafproces tegen een voormalige Amerikaanse president begint op 15 april in een rechtbank in de staat New York in Manhattan. Rechter Juan Merchan maakte maandag laat de vragenlijst bekend die alle mensen die opgeroepen zijn voor mogelijke dienst zullen beantwoorden voordat ze ondervraagd worden door advocaten.

Trump heeft de zaak, aangespannen door de Democratische officier van justitie in Manhattan Alvin Bragg, een partijdige heksenjacht en verkiezingsbemoeienis genoemd.

Vorige maand verbood de rechter Trump om publiekelijk commentaar te geven op getuigen en rechtbankmedewerkers nadat de voormalige president in verschillende rechtszaken uitspraken had gedaan die de rechter "bedreigend, opruiend" en "denigrerend" noemde.

Op het formulier met 42 vragen wordt aan juryleden gevraagd welke mediakanalen ze lezen of bekijken, of ze ooit een bijeenkomst van Trump hebben bijgewoond en of ze bewegingen zoals QAnon, Proud Boys of Antifa steunen. Er wordt ook gevraagd of ze sterke overtuigingen hebben over Trump of de manier waarop de zwijggeldzaak is verlopen.

"Hebt u sterke meningen of vaste overtuigingen over de vraag of een voormalige president strafrechtelijk aangeklaagd mag worden in een staatsrechtbank?", luidt een vraag.

Een andere vraag luidt: "Hebt u gevoelens of meningen over de manier waarop meneer Trump in deze zaak behandeld wordt?".

Trump wordt ervan beschuldigd dat hij de betaling van $ 130.000 aan pornoster Stormy Daniels door zijn voormalige advocaat Michael Cohen in de doofpot heeft gestopt in ruil voor haar stilzwijgen voor de presidentsverkiezingen van 2016 over een seksuele ontmoeting die ze tien jaar eerder met Trump zou hebben gehad.

Trump heeft bekend niet schuldig te zijn aan 34 aanklachten wegens het vervalsen van bedrijfsgegevens en ontkende een dergelijke ontmoeting met Daniels, wiens echte naam Stephanie Clifford is.

Trump verloor maandag een laatste poging om de rechtszaak uit te stellen, terwijl hij probeert de zaak buiten het zwaar Democratische Manhattan te krijgen. Zijn advocaten zeiden dat uit een enquête die zij onder de inwoners van Manhattan hielden, bleek dat 61% van de respondenten dacht dat Trump schuldig was en dat 70% een negatieve mening over hem had.

Steven Wu, een advocaat van het kantoor van Bragg, voerde maandag in de rechtszaal aan dat de relevante vraag niet was of potentiële juryleden Trump mochten, maar of ze hun mening opzij konden zetten om eerlijk over de zaak te beslissen, uitsluitend op basis van het bewijs dat in de rechtszaal werd gepresenteerd.

De zaak van het zwijggeld is één van de vier strafrechtelijke aanklachten waar Trump mee te maken heeft nu hij zich voorbereidt om de Democratische president Joe Biden uit te dagen in de herkansing van de Amerikaanse verkiezingen op 5 november.

De andere komen voort uit zijn pogingen om zijn verlies in 2020 van Biden ongedaan te maken en zijn omgang met gevoelige overheidsdocumenten na zijn aftreden als president in 2021. Trump heeft schuld bekend aan alle aanklachten.