Het juridische team van Trump overhandigde in december en januari de lege map met het opschrift geheim, evenals ander materiaal met een opschrift geheim, de laptop van een assistent en een thumb drive aan Amerikaanse aanklagers, meldde CNN onder vermelding van meerdere bronnen.

The Guardian, die zich beroept op twee bronnen die bekend zijn met de zaak, meldde afzonderlijk dat aanklagers de lege map in januari hadden gedagvaard nadat deze was gezien door onderzoekers die Trump had ingehuurd om zijn eigendom in Florida te doorzoeken op resterende documenten van het Witte Huis die niet waren overgedragen toen hij in 2021 zijn ambt neerlegde en die niet waren ontdekt bij een huiszoeking door de FBI vorig jaar.

In een post op zijn Truth Social platform zei Trump dat hij mappen met geclassificeerde markeringen bewaarde in zijn resort, maar dat ze leeg waren. Zijn advocaat vertelde CNN op zondag dat Trump de nu teruggegeven lege manilla map gebruikte om blauw licht van een vaste telefoon in zijn slaapkamer te blokkeren "dat hem 's nachts wakker houdt".

De gemelde dagvaarding en het nieuw overhandigde materiaal komt te midden van een onderzoek naar de omgang met presidentieel en vice-presidentieel materiaal - in het bijzonder geheime dossiers - waardoor Trump het onderwerp is geworden van een federaal strafrechtelijk onderzoek.

Voormalig vicepresident Mike Pence en president Joe Biden hebben ook gemeld geclassificeerde documenten in hun bezit te hebben gevonden, maar hebben vrijwillig toegestaan dat de FBI het resterende materiaal doorzoekt dat aan de Nationale Archieven had moeten worden gegeven. De documenten van Biden dateren uit zijn tijd als voormalig vicepresident van president Barack Obama.

Trump verzette zich tegen pogingen om documenten in zijn bezit terug te krijgen, en de FBI voerde in augustus een door de rechtbank goedgekeurde huiszoeking uit op het landgoed van Trump in Florida.

De Amerikaanse speciale raadsman Jack Smith onderzoekt of Trump of zijn medewerkers het onderzoek van het ministerie van Justitie naar het bewaren van duizenden overheidsdocumenten, waarvan er ongeveer 300 als geheim zijn aangemerkt, hebben belemmerd.

Trump zei dat de op zijn landgoed in Florida gevonden mappen "slechts goedkope en heel gewone mappen waren met ... 'Presidential Reading,' 'Confidential,' 'Classified,' of andere woorden op de voorkant gestempeld" maar dat ze leeg waren.

"Ik zou ze op een stapel leggen en ze bewaren als gedenkwaardig. Niets mis mee," schreef Trump, die zich in 2024 opnieuw kandidaat stelt voor het presidentschap. Het was niet duidelijk of hij bedoelde te schrijven "mementos," wat betekent een object bewaard als souvenir.

Smith onderzoekt ook pogingen om het verkiezingsverlies van Trump in 2020, dat culmineerde in de dodelijke aanval op het Amerikaanse Capitool van 6 januari 2021, ongedaan te maken.

De Amerikaanse procureur-generaal Merrick Garland heeft een aparte federale aanklager aangesteld om de behandeling van documenten door Biden te onderzoeken.