Kodiak Robotics, Inc. heeft aangekondigd dat het met U.S. Xpress heeft samengewerkt om een Level 4 autonome vrachtdienst tussen Dallas-Fort Worth en Atlanta te lanceren, waarbij gebruik wordt gemaakt van de zelfrijdende vrachtwagens van Kodiak. U.S. Xpress wordt de eerste cornerstone truckload partner in het Partner Deployment Program van Kodiak en werkt hand in hand met Kodiak om zelfrijdende technologie in te zetten. Dit strategische partnerschap markeert ook de lancering van de eerste commerciële autonome rijbaan voor vrachtwagens aan de oostkust.

Een Kodiak-truck en U.S. Xpress-trailers hebben eind maart een eerste proef uitgevoerd met vier retourvluchten (acht segmenten), van ongeveer 6.350 mijl, waarbij acht commerciële ladingen werden vervoerd tussen Dallas en Atlanta. De vrachtwagen reed 24 uur per dag gedurende in totaal 131 uur, of bijna vijf-en-een-halve volledige dag. De resultaten vertegenwoordigen een meer dan 100% hogere benutting in vergelijking met een traditionele truck en beroepschauffeur met een limiet van 11 uur dienst.

Door het aantal uren dat een vrachtwagen per dag kan worden gebruikt te verhogen tot 20+ uur, zullen autonome vrachtwagens vervoerders in staat stellen meer vracht te vervoeren met minder vrachtwagens, waardoor de inkomsten stijgen en de kosten dalen. In het kader van dit partnerschap heeft een autonome Kodiak-tractor voorgeladen trailers van U.S. Xpress opgehaald en afgeleverd. Een roulerend team van vier professionele Kodiak-veiligheidsbestuurders hield toezicht op het autonome systeem.

Het traject tussen Dallas en Atlanta is een perfect beginpunt voor continue autonome operaties, omdat het iets langer is dan wat een chauffeur op een dag mag rijden, maar te kort is om economisch verantwoord als team te rijden. Deze proef vertegenwoordigt ook de allereerste autonome vrachtleveringen tussen Dallas en Atlanta. Deze proef is slechts de eerste stap in het partnerschap tussen U.S. Xpress en Kodiak in het kader van Kodiak's Partner Deployment Program.

Kodiak zal vracht blijven vervoeren met U.S. Xpress tussen Dallas en Atlanta, en ook op andere banen binnen het Kodiak-netwerk. Door rijbanen te bedienen die door beroepschauffeurs vaak als minder gewenst worden beschouwd, vullen de autonome vrachtwagens de menselijke chauffeurs aan zodat zij zich kunnen concentreren op routes die een consistenter schema en een voorspelbaar loon kunnen opleveren. Naast Dallas naar Atlanta bezorgt Kodiak sinds medio 2019 dagelijks vracht op de 240-mijlsbaan van Dallas naar Houston, en sinds medio 2021 op de 280-mijlsbaan tussen Dallas en San Antonio.

Het bedrijf maakt gebruik van zijn eigen lichtgewicht mapping-oplossing om snel en veilig nieuwe banen toe te voegen, waaronder de onlangs aangekondigde start van commerciële activiteiten tussen Dallas en Oklahoma City in februari 2022.