Volgens de voorgestelde groepsactie in de federale rechtbank van Manhattan, heeft Unilever de beslissing ten onrechte verborgen gehouden voordat zij werd aangekondigd, en erkend dat veel Amerikaanse staten zouden kunnen desinvesteren van bedrijven die anti-Israël boycots steunen, maar bleef er toch achter staan toen het nieuws eenmaal openbaar werd.

Ben & Jerry's kondigde afgelopen juli aan dat het de verkoop van zijn producten op de door Israël bezette Westelijke Jordaanoever en delen van Oost-Jeruzalem zou stopzetten, en zijn drie decennia durende relatie met een Israëlische ijsmaker die het verbod afwees, zou verbreken.

De koers van Unilever American Depositary Receipts ("ADR's") daalde in zes dagen tijd met bijna 8%, toen Florida en Texas hun relaties met het Britse consumptiegoederenbedrijf herzagen, en sommige Joodse groeperingen Ben & Jerry's beschuldigden van antisemitisme.

Zeven staten, waaronder Florida, Texas en New York, stootten later hun investeringen van pensioenfondsen in Unilever af, aldus de klacht.

"Als gevolg van het onrechtmatig handelen en nalaten van gedaagden, en de dalingen in de marktwaarde van Unilever ADR's, hebben eiser en andere groepsleden aanzienlijke verliezen en schade geleden," aldus de aanklacht.

De rechtszaak is aangespannen door een pensioenfonds uit Michigan, het City of St. Clair Shores Police and Fire Retirement System.

Unilever heeft niet onmiddellijk gereageerd op verzoeken om commentaar. Chief Executive Alan Jope en de raad van bestuur van Unilever zijn ook gedaagden.

Ben & Jerry's, opgericht in 1978, heeft zichzelf lang gepositioneerd als sociaal bewust, en behield zijn onafhankelijkheid om die missie na te streven nadat het in 2000 door Unilever was overgenomen.

Ben & Jerry's zei afgelopen juli dat de verkoop van ijs in de bezette Palestijnse gebieden "niet strookt met onze waarden."

De meeste landen beschouwen de Israëlische nederzettingen in die gebieden als illegaal, wat Israël betwist.

De Israëlische ijsmaker, American Quality Products Ltd, klaagde Ben & Jerry's in maart aan wegens weigering om zijn licentie te verlengen. Een rechter in New Jersey heeft die zaak vorige week in de ijskast gezet, nadat de partijen hadden ingestemd met arbitrage.

De zaak is City of St. Clair Shores Police and Fire Retirement System v Unilever Plc et al, U.S. District Court, Southern District of New York, No. 22-05011.