Na bijna drie jaar van een "nul-COVID"-strategie heeft Peking begin december de beperkingen bijna volledig opgeheven. In januari zei het Chinese kabinet dat het de invoer zou stimuleren en een herstel van de consumptie zou bevorderen om de economie te stimuleren.

Aangezien Chinese consumenten beperkte mogelijkheden hebben om hun spaargeld te investeren en de huizenmarkt geen haalbare optie is, zei Alan Jope, Chief Executive van Unilever: "We verwachten een beetje een consumptiehausse in China."

"Als je kijkt naar zaken als boekingen van vluchten, reizen en hotels, bioscoopbezetting, komt China vrij snel terug", aldus Jope.

Chinese toeristen zullen ook de consumptie in Zuidoost-Aziatische landen als Thailand en Vietnam stimuleren, aldus het bedrijf.

De Chinese belastingdienst meldde dat de consumptie van het Maannieuwjaar in januari 12,2% hoger lag dan vorig jaar, terwijl de binnenlandse vakantiereizen in dezelfde periode met 74% stegen, omdat de mensen voor het eerst in jaren buiten de deur feest vierden.

De economische activiteit van het land is in januari weer gaan groeien, waarbij binnenlandse orders en consumptie de productie omhoog stuwden.

Unilever meldde donderdag dat de onderliggende verkopen in China over het hele jaar met 1% daalden omdat de mensen thuis bleven. Het land is een van de drie grootste afzetmarkten van het bedrijf, met als andere twee de Verenigde Staten en India.

Grafiek: Economische activiteit China veert op - https://www.reuters.com/graphics/CHINA-ECONOMY/PMI/dwpkdegoxvm/chart.png

Ratingbureau Fitch heeft woensdag zijn prognose voor de economische groei in China in 2023 bijgesteld van 4,1% naar 5,0%, vooral onder invloed van de consumptie.

Ook de luxe-industrie houdt China in de gaten, in de hoop dat mensen die veel geld uitgeven opnieuw zullen uitgeven aan designproducten.