Rusland zal aan het eind van de maand de aardgasleveringen aan Europa via zijn belangrijkste pijpleiding naar de regio gedurende drie dagen stopzetten, aldus staatsenergiereus Gazprom op vrijdag, waardoor de druk op de regio wordt opgevoerd in een poging om bij te tanken voor de winter.

Het ongeplande onderhoud aan de Nord Stream 1-pijpleiding, die onder de Oostzee naar Duitsland loopt, verergert een energieconflict tussen Moskou en Brussel dat de inflatie in de regio al heeft doen stijgen en het risico van rantsoenering en recessie heeft vergroot.

Gazprom zei dat de pijpleiding werd stilgelegd omdat de enige overblijvende compressor van de pijpleiding onderhoud nodig heeft. De gasstromen via andere pijpleidingroutes zijn ook afgenomen sinds Rusland in februari Oekraïne binnenviel, wat Moskou een "speciale militaire operatie" noemt.

Vooral Duitsland, dat voor zijn industrie grotendeels afhankelijk is van leveringen uit Moskou, zal hierdoor verder worden verstoord. De Europese Unie heeft Rusland ervan beschuldigd energie als wapen te gebruiken. Moskou heeft deze beschuldiging ontkend en de schuld voor de daling van de export gelegd bij de sancties.

"Wij volgen de situatie nauwlettend met het Federale Netwerk Agentschap", aldus een woordvoerder van het Duitse ministerie van Economische Zaken. De regering Biden reageerde niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

De afsluiting, die loopt van 31 augustus tot 2 september, volgt op een onderhoudsstop van 10 dagen in juli en deed de vrees rijzen dat Rusland de leveringen, die sinds half juni zijn verminderd, zou hervatten.

De Oekraïense beheerder van het gastransportsysteem zei dat hij en het Poolse gaspijpleidingsysteem de capaciteit hebben om de stopzetting van Nord Stream te compenseren en ervoor te zorgen dat Russisch gas Europa kan bereiken.

Duitsland heeft Uniper - zijn grootste importeur van Russisch gas en het meest opvallende bedrijfslachtoffer van Europa's energiecrisis tot nu toe - een financiële injectie van 15 miljard euro (15,1 miljard dollar) moeten geven nadat Rusland de gasstromen drastisch had verminderd, waardoor het gedwongen werd elders gas te kopen tegen veel hogere prijzen.

De bredere gevolgen voor de Duitse economie kwamen vrijdag naar voren uit de gegevens over de producentenprijzen, die in juli de grootste stijging ooit vertoonden, zowel op jaarbasis als op maandbasis, omdat de energiekosten de pan uit rezen.

De Nord Stream-pijpleiding draaide al op slechts een vijfde van zijn capaciteit, wat de vrees aanwakkerde dat Rusland de stromen volledig zou kunnen stopzetten aan het begin van het stookseizoen en het moeilijker zou maken om de opslagfaciliteiten te vullen.

Voordat Gazprom de stopzetting aankondigde, bleven de gasprijzen in Europa dicht bij de hoogste niveaus in vijf maanden, terwijl de Amerikaanse gasprijzen omkeerden en na het nieuws met 1,2% stegen.

DUITSE AFHANKELIJKHEID

Duitsland heeft gerichte inspanningen geleverd om zijn opslagfaciliteiten te vullen ter voorbereiding op de winter, met een niveau van 78% per 17 augustus, iets meer dan de ongeveer 76% voor de Europese Unie als geheel.

Nadat het onderhoud is voltooid, en "indien er geen technische storingen optreden", zal de stroom van 33 miljoen kubieke meter (mcm) per dag - in lijn met de huidige volumes - worden hervat, aldus Gazprom.

Het hervatte volume zou slechts 20% zijn van de volledige capaciteit van Nord Stream van 167 miljoen kubieke meter per dag.

Gazprom zei dat de onderhoudswerkzaamheden aan het resterende Trent 60 gascompressorstation samen met Siemens Energy zullen worden uitgevoerd. Het Russische bedrijf gaf eerder defecte of vertraagde apparatuur de schuld van de lagere debieten. Duitsland zegt dat dit een voorwendsel is om zijn economie te schaden.

Siemens, dat belast is met het onderhoud van de Nord Stream 1-turbines, weigerde commentaar.

Een van de Nord Stream 1 turbines zit vast in Duitsland na onderhoud in Canada. Duitsland heeft gezegd dat hij kan worden vervoerd, maar Moskou blijft zeggen dat sancties verhinderen dat de apparatuur naar Rusland wordt teruggestuurd.

Eerder verwierpen hoge Duitse politici suggesties dat gastekorten kunnen worden verlicht door de opgeschorte Nord Stream 2 pijpleiding in gebruik te nemen, iets wat het Kremlin als oplossing heeft voorgesteld.

"Ik stel voor dat we ons de vernedering besparen om (de Russische president Vladimir) Poetin altijd om iets te vragen dat we niet zullen krijgen", zei Kevin Kuehnert, de tweede man van de sociaaldemocraten van kanselier Olaf Scholz.

"De afhankelijkheid van hem moet voor eens en altijd ophouden," voegde hij eraan toe in een interview met de website t-online.

($1 = 0,9958 euro)