Het Britse Ministerie van Onderwijs zei dat 156 scholen getroffen waren door de aanwezigheid van Reinforced Autoclaved Aerated Concrete (RAAC) in hun gebouwen, waarvan de autoriteiten nu hebben besloten dat ze dreigen in te storten.

Het Britse onderwijssysteem, dat nog steeds herstellende is van de gevolgen van de pandemie voor het thuisonderwijs, is getroffen door zes maanden van lerarenstakingen in 2023, bovenop de uitdaging die wordt gevormd door wat scholen een gebrek aan financiering noemen in een inflatoire omgeving.

De indruk dat de vitale nationale infrastructuur aan het afbrokkelen is, maakt de uitdaging waar premier Rishi Sunak voor staat nog groter nu hij op weg is naar de nationale verkiezingen die volgend jaar worden verwacht, na de stakingen in het onderwijs, de gezondheidszorg en het transport.

De minister van Onderwijs, Gillian Keegan, zei dat de meerderheid van de getroffen scholen open zou blijven voor klassikaal onderwijs voor alle leerlingen, omdat het problematische beton slechts in een klein deel van de schoolgebouwen werd aangetroffen.

Maar sommige scholen zullen te maken krijgen met een volledige, zij het tijdelijke, sluiting.

"In sommige gevallen zal het de hele school zijn," vertelde minister van Onderwijs Nick Gibb vrijdag aan Sky News.

Gibb zei ook dat het voor leerlingen veilig zou kunnen zijn om in een klaslokaal te werken waarvan het plafond door stalen balken wordt ondersteund.

Het nieuws dat scholen getroffen zullen worden komt slechts enkele dagen voordat de meeste kinderen na een zes weken durende zomervakantie weer naar school gaan voor het nieuwe jaar, wat vragen oproept over waarom de regering de maatregel op het laatste moment heeft aangekondigd.

"Het DfE en de regering hebben kostbare maanden verspild met het verbergen van deze crisis, terwijl ze eigenlijk gevaarlijke schoolgebouwen hadden moeten repareren," zei Mike Short, hoofd onderwijs bij vakbond UNISON.

Keegan zei dat veiligheid de topprioriteit van de regering was.

"Deze beslissing is genomen uit voorzichtigheid," zei ze in een verklaring.