UNITED AIRLINES HOLDINGS, INC. 
Commerciële luchtvaartmaatschappijen hadden tegen het midden van de middag 1.318 vluchten binnen, naar of uit de Verenigde Staten geannuleerd, volgens een telling op de vlucht-volg website FlightAware.com.
Ten minste drie cruiseschepen werden ook gedwongen naar de haven terug te keren zonder de geplande aanloophavens te doen, nadat aan boord gevallen van COVID-19 waren ontdekt, volgens meerdere berichten in de media.
Het was de derde opeenvolgende dag van pijn voor sommige Amerikanen die in het weekend reisden, aangezien de kerstvakantie, gewoonlijk een piektijd voor reizen, samenviel met een snelle verspreiding van de Omicron-variant over het hele land.
Dr. Anthony Fauci, de hoogste ambtenaar van het land op het gebied van besmettelijke ziekten, waarschuwde voor een toename van het aantal gevallen in de V.S. in de komende dagen en voor een mogelijke "overspoeling van...ziekenhuizen, vooral in die regio's waar je een groter aandeel niet-gevaccineerde personen hebt."
"Het zal waarschijnlijk veel hoger oplopen," zei hij over de door Omicron veroorzaakte golf, zelfs toen President Joe Biden vorige week nieuwe acties aankondigde om de laatste golf in te dammen en bleef aandringen op vaccinaties en andere preventiestrategieën.
Met de stijgende besmettingen zijn de luchtvaartmaatschappijen gedwongen geweest vluchten te annuleren, waarbij piloten en cabinepersoneel in quarantaine moesten, terwijl het slechte weer in sommige gebieden aan de ellende van de reizigers toevoegde.
Enjoli Rodriguez, 25, wiens Delta Air Lines Inc vlucht van Los Angeles naar Lexington, Kentucky, op Kerstavond geannuleerd werd, was één van de duizenden die zondag nog gestrand waren.
Delta boekte Rodriguez om via Detroit, maar die vlucht had vertraging, zodat zij de aansluiting miste.
Sprekend vanaf de luchthaven van Detroit op zondag, zei Rodriguez dat zij omringd was door boze passagiers, verwarde vertegenwoordigers van de luchtvaartmaatschappij en gezinnen met jonge kinderen die in het ongewisse verkeerden.
"Ik ben hier veel mensen tegengekomen die hun griezelverhaal vertelden. We zitten allemaal vast in Michigan, Detroit, op weg naar verschillende plaatsen, zei Rodriguez, die werd omgeboekt op een latere vlucht naar Kentucky, tegen Reuters.
In totaal werden 997 vluchten geschrapt op Eerste Kerstdag en bijna 700 op Kerstavond. Duizenden meer werden vertraagd op alle drie de dagen.
Een woordvoerder van Delta Airlines zei dat "het winterweer in delen van de V.S. en de Omicron-variant gevolgen bleef hebben" voor haar vluchtschema voor het vakantieweekend, maar dat zij bezig was met "omleidingen en vervanging van vliegtuigen en bemanningen."
United Airlines zei ook dat het werkte aan het omboeken van getroffen passagiers, terwijl een woordvoerder van Southwest Airlines zei dat haar annuleringen allemaal met het weer te maken hadden.
Over het geheel genomen waren de zwaarst getroffen Amerikaanse luchthavens in Seattle, Atlanta, Los Angeles, Dallas-Fort Worth en JFK International in New York.
Een ambtenaar van het Witte Huis, die niet bij naam genoemd wilde worden, zei dat de regering de vertragingen op de voet volgt, maar merkte op dat, hoewel zij plannen kunnen verstoren, "slechts een klein percentage van de vluchten getroffen wordt."
Delta annuleerde zondag 167 vluchten of 6%; United annuleerde 115 vluchten of 5% en American annuleerde 83 vluchten of 2%, volgens FlightAware.
Wereldwijd werden 3.023 vluchten afgelast en meer dan 13.742 vertraagd, om 20.15 uur EST op zondag (0015 GMT maandag), bleek uit de gegevens van FlightAware.
COVID TREFT CRUISES
Intussen keerde een cruiseschip van Royal Caribbean Cruises Ltd terug naar Ft. Lauderdale, meldde CNN, en op zondag keerde een schip van Carnival Corp terug naar Miami nadat er COVID aan boord was geconstateerd, hoewel het onduidelijk was of de gevallen Omicron waren.
Carnival zei dat "een klein aantal aan boord geïsoleerd werd als gevolg van een positieve COVID test" aan boord van haar Carnival Freedom schip, dat later op zondag opnieuw Miami verliet voor haar volgende reis met een nieuwe ronde passagiers.
"De snelle verspreiding van de Omicron-variant kan bepalend zijn voor de manier waarop sommige autoriteiten van bestemmingen met beperkte medische middelen zelfs een klein aantal gevallen kunnen bekijken, zelfs wanneer die met onze strenge protocollen worden beheerd. Mocht het nodig zijn om een haven te annuleren, dan zullen wij ons best doen om een alternatieve bestemming te vinden," zei het in een verklaring.
Een schip van Holland America keerde zondag ook terug naar San Diego, nadat de Mexicaanse autoriteiten het verboden hadden aan te meren in Puerto Vallarta, wegens gevallen aan boord, meldden NBC News en Fox News. Carnival, dat eigenaar is van Holland America, ging in haar verklaring niet in op dat gemelde incident.
Vertegenwoordigers van Royal Caribbean reageerden niet op een verzoek om commentaar.
Over het geheel genomen hebben COVID-19 uitbraken ten minste zes afvaarten in de afgelopen week veranderd, meldde de Washington Post, een echo van de beroering waarmee de industrie geconfronteerd werd nadat COVID begin 2020 uitbrak.
De problemen met de tests hebben de reisangst verergerd, aangezien vele Amerikanen hun status te midden van lange rijen en gebrek aan at-home testkits te midden van de vakantiereizen probeerden te verkrijgen.
"Het is duidelijk dat wij beter moeten doen. Ik bedoel, ik denk dat het veel beter zal gaan naarmate we in januari komen, maar dat helpt ons vandaag en morgen niet," zei Fauci tegen ABC's "This Week."
Intussen zetten sommige staten zich al schrap voor het komende Nieuwjaarsweekend, en waarschuwen de inwoners om mogelijke blootstelling aan het virus te beperken.
"Omicron is surging statewide," twitterde het departement van volksgezondheid van Louisiana op zondag, en merkte op dat het aantal ziekenhuisopnames in verband met Omicron in de afgelopen week verdubbeld was. "We dringen er bij iedereen op aan om veiligheidsmaatregelen te nemen in de aanloop naar oudejaarsavond." (Verslaggeving door Humeyra Pamuk en Gabriella Borter; Aanvullende rapportage door Kanishka Singh, Diane Bartz en Karen Brettell; Aanvullend schrijven door Susan Heavey; Redactie door Kieran Murray, Daniel Wallis, Mark Porter en Diane Craft)
