CEO Scott Kirby zei dat het bedrijf "een goed gevoel" heeft over de winstverwachting voor het hele jaar, maar dat het klaar staat om in te grijpen als de economie verder afzwakt.

United verwacht in het tweede kwartaal weer winst te maken en verwacht dit jaar een verviervoudiging van de winst.

De in Chicago gevestigde luchtvaartmaatschappij zei dat het een daling van acht procentpunten zag in de vraag naar zakenreizen ten opzichte van 2019 in de onmiddellijke nasleep van het faillissement van Silicon Valley Bank.

Hoewel de impact slechts twee weken duurde en de boekingen zich hebben hersteld, suggereerde het bedrijf dat zijn winstvooruitzichten in gevaar kunnen komen als de economie afglijdt naar een diepe recessie of een harde landing maakt.

"Ons basisscenario blijft dus een milde recessie of een zachte landing", zei Kirby tijdens een earnings call. "Maar we zijn het ermee eens dat het staartrisico hoger is dan normaal.

Hij zei dat United veel flexibiliteit heeft in het beheer van haar capaciteit. Dat in combinatie met verbeteringen in de balans zal het bedrijf helpen om te gaan met een neergang, zei Kirby.

Het bedrijf probeert ook de niet met brandstof verband houdende bedrijfskosten te beperken door annuleringen van vluchten tot een minimum te beperken. Het bedrijf verwacht dat de bedrijfskosten exclusief brandstof dit jaar gelijk zullen blijven.

"Wij kunnen niet controleren wat er in de macro-economie gebeurt, maar wij kunnen en doen ons uiterste best om onze kosten te beheersen," zei Kirby.

Door de aanhoudende vraag naar reizen en de beperkte capaciteit van de luchtvaartmaatschappijen als gevolg van tekorten aan vliegtuigen, reserveonderdelen en arbeidskrachten heeft de luchtvaartsector tot nu toe de gevolgen van een vertraging van de economie in het algemeen kunnen vermijden.

"De macro-economische zwakte wordt gecompenseerd door de tegengestelde trend dat de consumentenbestedingen zich blijven heroriënteren naar diensten", aldus Kirby.