(nieuw: opinie analist, bijgewerkte reactie aandelenkoers)

ELLWANGEN (dpa-AFX) - Het noodlijdende batterijconcern Varta roept opnieuw de hulp in van zijn investeerders. Een inzakkende vraag, goedkope aanbiedingen van concurrenten in Azië en een cyberaanval zetten het bedrijf op achterstand in zijn reorganisatie. Het concept van afgelopen zomer is "niet langer toereikend" om zoals gepland tegen eind 2026 terug te keren naar winstgevende groei, maakte Varta donderdagavond bekend in Ellwangen. De Raad van Bestuur onderhandelt met de financiers over een oplossing. De koers van het aandeel Varta kelderde na het nieuws.

Kort na het begin van de handel op vrijdag verloor het aandeel tot 34 procent tot 9,30 euro, waarmee het naar het laagste niveau zakte sinds de beursgang van 2017. Aan het begin van de middag stond het aandeel nog steeds bijna 29 procent lager, waarmee het de grootste verliezer was in de small-cap index SDax. Tot nu toe heeft het aandeel dit jaar meer dan de helft van zijn waarde verloren en in de afgelopen vijf jaar zelfs ongeveer driekwart.

Volgens de verstrekte informatie is de crisis bij Varta over de hele linie verslechterd. De vraag naar kleine lithium-ion knoopcellen voor hoofdtelefoons, bijvoorbeeld, is sterk fluctuerend en de vraag naar energieopslagsystemen voor elektriciteit uit zonne-installaties is onverwacht "aanzienlijk" gedaald. De Groep klaagde ook over lage prijzen van concurrenten voor energieopslagsystemen en aanhoudende problemen in de toeleveringsketens.

Tot overmaat van ramp vielen hackers in februari de computersystemen van Varta aan en legden de productie enkele weken stil. De economische gevolgen van de cyberaanval konden nog niet volledig worden ingeschat, zo werd gezegd. Als gevolg daarvan heeft het bedrijf de presentatie van de geconsolideerde jaarrekening over het afgelopen jaar al moeten uitstellen tot na 30 april. Het bedrijf zal daarom waarschijnlijk ook van de SDax worden geschrapt.

Volgens industrie-expert Thomas Wissler van MWB Research staat Varta vooral onder druk door het agressieve prijsbeleid van Chinese concurrenten. Daarnaast beperkt de hoge schuldenlast van het concern de speelruimte van het management. Varta moet de kosten aanzienlijk verlagen, de verkoopprijzen concurrerend maken en innovatieve producten presenteren om een duurzame ommekeer te bewerkstelligen. De winsten zullen daarom waarschijnlijk verder onder druk komen te staan voordat het beter gaat.

De analist ziet voorlopig weinig reden tot hoop voor het aandeel Varta. Hij verlaagde zijn koersdoel van 16 naar 7 euro en blijft beleggers adviseren om hun aandelen te verkopen.

Varta bereikte een akkoord met meerderheidsaandeelhouder Michael Tojner en de banken over een ingrijpende reorganisatie in 2023. De Oostenrijker Tojner had 50 miljoen euro ingebracht in het kader van een kapitaalverhoging en de banken verleenden soepelere kredietvoorwaarden en verlengden de contracten. Deze stappen waren bedoeld om het bedrijf financieel te stabiliseren. Gezien de laatste ontwikkelingen heeft Varta echter opnieuw steun nodig.

De kredietverstrekkers moeten nu tot de zomer zwijgen totdat de expert AuxilPartner het bestaande reorganisatierapport heeft herzien. Een overeenkomstige standstill-overeenkomst "wordt momenteel ondertekend". Varta verwacht dat het nieuwe deskundigenadvies halverwege dit jaar beschikbaar zal zijn. Het moet de basis vormen voor verdere reorganisatiestappen.

In de tussentijd heeft Varta de investeringsbank Rothschild & Co. aangetrokken als adviseur. Zij gaat opties uitwerken voor verdere kapitaalmaatregelen en financieringsstappen. Het is nog niet mogelijk om een betrouwbare uitspraak te doen over de specifieke aanpassingen, reorganisatie en financieringsmaatregelen, zo werd toegevoegd./stw/nas/ngu