ELLWANGEN (dpa-AFX) - De baas van de in crisis verkerende batterijmaker Varta ziet tekenen van een licht herstel. "In juli en augustus waren er voor het eerst sinds ik hier ben licht stijgende klantverwachtingen", zei bestuurswoordvoerder Markus Hackstein tegen het "Handelsblatt" (editie maandag). "We weten nog niet of dit aanhoudt," zei de manager, die de functie iets meer dan een jaar geleden overnam. De economische vooruitzichten zijn over het algemeen nogal somber. Maar in de tweede helft van het jaar haalt het bedrijf meestal tweederde van zijn omzet. Het zal in ieder geval veel beter zijn dan de eerste helft van het jaar.

Zorgen over goedkope concurrentie uit Azië, een inzakkende vraag door terughoudendheid van de consument en hoge energie- en materiaalkosten hebben het bedrijf hard geraakt. Varta zag zich in het voorjaar genoodzaakt te herstructureren en kondigde aan wereldwijd zo'n 800 banen te schrappen als gevolg van een besparingsprogramma. Vorig jaar werd al een groot verlies geleden door onder andere hoge afschrijvingen.

"We zitten midden in een herstructurering die ons nog enkele jaren zal begeleiden," zei de Varta-baas. Dit zou niet in een paar kwartalen gebeuren. Het bedrijf is al heel ver met de geplande personeelsinkrimping. Dit zal volgend jaar worden afgerond. In Ellwangen heeft Varta ongeveer 90 banen geschrapt. In Nordlingen zijn alle tijdelijke banen afgebouwd en in Indonesië heeft Varta het personeelsbestand ingekrompen.

Aan de andere kant had het bedrijf een tekort aan geschoold personeel. "We hebben meer dan 100 vacatures," zei Hackstein. Dit is een verschrikkelijke evenwichtsoefening tussen bezuinigen en opbouwen. Het bedrijf bevindt zich in een sector van de toekomst, zei hij, of Varta het nu goed of slecht doet. De handel in stationaire thuisopslag is nog maar net begonnen. Varta investeert dit jaar 20 miljoen euro op dit gebied.

Het doel is om terug te keren naar de winstsituatie van voor de crisis en een winst voor rente, belastingen, afschrijvingen en amortisatie (Ebitda) te behalen van meer dan 150 miljoen euro. Het doel voor 2023 is 40 tot 60 miljoen euro. Het komt erop neer dat Varta ook dit jaar verlies zal maken. De manager wilde niet zeggen hoe hoog de kosten van de herstructurering zouden zijn./mne/stw/men