ELLWANGEN (dpa-AFX) - De in crisis verkerende batterijfabrikant Varta heeft het jaar 2022 afgesloten met een zwaar verlies. Onder de streep boekte het geplaagde bedrijf vorig jaar een verlies van ongeveer 200 miljoen euro. Dat is het gevolg van een afschrijving op materiële activa in de lithium-ion-knoopceldivisie, die Varta ooit zoveel groei had gebracht, maakte het bedrijf dinsdagavond in Ellwangen verrassend bekend. In 2021 had het op de SDax genoteerde bedrijf nog een kleine 126 miljoen euro winst gemaakt. De koers van het aandeel daalde woensdag fors.

Varta gaat onder meer gebukt onder hoge energie- en grondstofkosten. Het concern is een omvangrijk besparings- en herstructureringsprogramma gestart. Daarnaast kampt het bedrijf al enige tijd met een zwakke vraag naar lithium-ion knoopcellen, die worden gebruikt in draadloze koptelefoons die al lange tijd booming zijn en ooit voor een grote groeispurt zorgden. Samsung en Apple behoren tot de belangrijkste klanten van de Zwaben. Door de neergang van de wereldeconomie en de hoge inflatie kwam de consumentenelektronica onder druk te staan omdat consumenten terughoudend waren met kopen. Bovendien vrat de eigen batterijcel voor elektrische auto's V4Drive veel geld op.

Op de beurs is het aandeel al enige tijd een van de grote verliezers. Na een hoogtepunt dat de koers begin 2021 opdreef tot 181,30 euro, volgde eind 2022 een crash tot onder de 22 euro. Het aandeel heeft zich nauwelijks kunnen herstellen van deze tegenslag. Kort na het begin van de handel op woensdag verloren de aandelen van de batterijfabrikant 4,7 procent tot 32,10 euro.

De beurswaarde gleed daarmee onder de één miljard euro, na tijdens de highs bijna zeven miljard te hebben bereikt. Toch ligt de koers van het aandeel nog altijd 30 procent boven de uitgifteprijs van 17,50 euro bij de beursgang in 2017.

Een handelaar verwees naar de speciale effecten die het bedrijfsresultaat hadden opgestuwd. Analist Philipp Konig van Goldman Sachs verwacht dat het management details zal geven over de beoogde besparingen en de vooruitzichten voor het lopende jaar.

In de dagelijkse gang van zaken presteerde Varta iets beter dan het bedrijf had gevreesd. In termen van winst voor rente, belastingen, afschrijvingen en amortisatie, gecorrigeerd voor speciale effecten, overtrof het bedrijf zijn jaarverwachting, die in november was teruggeschroefd, en behaalde het een bedrijfsresultaat van 69,5 miljoen euro. Dit is een aanzienlijke daling ten opzichte van het cijfer van 283 miljoen euro van vorig jaar. Onlangs had het bedrijf slechts 55 tot 60 miljoen voorspeld. De overschrijding van de prognose hield echter verband met eenmalige effecten in de orde van grootte van 10 miljoen euro, voornamelijk uit wisselkoersomrekeningen.

De omzet bedroeg iets minder dan 807 miljoen euro - ook een duidelijke daling ten opzichte van het cijfer van 903 miljoen euro van vorig jaar. Met de omzet haalde het concern net de onderkant van de prognosebandbreedte.

Varta presenteerde de cijfers over het voorgaande jaar relatief laat. Als reden werd een verandering van accountant opgegeven. Volgens de informatie moesten veel processen in het rapportage- en controleproces worden geherstructureerd. Varta wil de gedetailleerde jaarcijfers vrijdag na sluiting van de beurs presenteren, een conference call met het management is gepland voor dinsdag.

Eind maart had Varta met banken en zijn meerderheidsaandeelhouder overeenstemming bereikt over een ingrijpende herstructurering. Deze behelst een aanpassing van de productie en structurele kosten en investeringen in groeigebieden zoals de energietransitie en e-mobiliteit. Dit zijn de centrale voorwaarden voor stabilisatie en een positieve ontwikkeling van het bedrijf op lange termijn. Ook de personeelskosten moeten omlaag, zo werd toen gezegd.

Bij de presentatie van de kerngegevens voor 2022 kondigde Varta aan dat de kostenbesparende maatregelen zouden leiden tot het schrappen van honderden banen. In het hele concern worden 800 voltijdse arbeidsplaatsen geschrapt. In Duitsland worden de komende twee jaar ongeveer 390 banen geschrapt, waarvan 240 dit jaar. Op alle locaties in Duitsland, in alle divisies, zijn ontslagen gepland. Het gaat om de vestigingen in Ellwangen, Nördlingen en Dischingen.

Volgens Varta heeft het bedrijf momenteel wereldwijd ongeveer 4700 mensen in dienst. Het management is in gesprek gegaan met de vertegenwoordigers van de werknemers over het herstructureringsconcept. Het bedrijf is zich bewust van zijn verantwoordelijkheid, aldus directiewoordvoerder Markus Hackstein in de verklaring. "Daarbij hebben we de duidelijke ambitie om de specificaties van het herstructureringsplan zodanig vorm te geven dat we de toekomst van ons bedrijf veilig kunnen stellen en tegelijkertijd zoveel mogelijk banen kunnen behouden", zei hij.

De financieringsbehoeften op korte termijn voor het herstructureringsconcept werden gedekt door de kapitaalverhoging die eind maart werd afgerond, zei hij. Daarmee had Varta ongeveer 51 miljoen euro opgehaald. Het herstructureringsconcept was een voorwaarde voor het bedrijf van de Oostenrijkse investeerder Michael Tojner om geld te injecteren./men/rwi/knd/jha/