De Britse telecomregulator Ofcom heeft voorgesteld om inflatiegerelateerde prijsverhogingen in het midden van contracten voor mobiele telefonie en breedband te verbieden, met het argument dat deze praktijk oneerlijk is voor consumenten en de concurrentie belemmert.

De aandelen van de in Londen genoteerde telecombedrijven BT en Vodafone daalden respectievelijk 3% en 1% door het voorgestelde verbod, omdat ze niet langer in staat zouden zijn om dergelijke extra kosten in rekening te brengen, waardoor ze de inflatierisico's zouden moeten opvangen.

Ofcom zei dat het een nieuwe regel wilde invoeren om te eisen dat alle toekomstige prijsstijgingen op het verkooppunt in ponden en pence in een contract worden geschreven, zodat consumenten meer zekerheid krijgen over wat ze zullen betalen.

Mobiele providers hebben extra kosten in hun contracten opgenomen om de inflatie te compenseren, die in oktober 2022 een piek van meer dan 11% bereikte maar dit jaar is gedaald, en Ofcom zei dinsdag dat de helft van de mobiele contracten nu onderhevig is aan inflatiegebonden prijsstijgingen.

Voor breedbandklanten was dit vier op de tien, en Ofcom zei te verwachten dat dit aantal zou toenemen omdat de andere grote providers van Groot-Brittannië, Three en Virgin Media, dit jaar en volgend jaar ook proberen om meer klanten aan contractuele verhogingen te onderwerpen.

"We hebben voorlopig geconcludeerd dat aan de inflatie gekoppelde prijsstijgingsvoorwaarden halverwege het contract aanzienlijke schade kunnen toebrengen aan de consument, doordat ze het winkelen voor een deal bemoeilijken, de betrokkenheid van de consument beperken en als gevolg daarvan de concurrentie minder effectief maken," aldus Ofcom in haar verklaring.

De regelgevende instantie zei dat ze nu overleg zou plegen over het nieuwe beleid voordat ze haar definitieve beslissing in het voorjaar van 2024 zou publiceren. (Verslaggeving door Sarah Young; bewerking door James Davey)