(meer details)

MUNICH (dpa-AFX) - Twee keer zegt ex-Audi-baas Rupert Stadler "ja", dan heeft hij bekend in het strafproces rond het dieselschandaal. Daarvoor las zijn verdedigster Ulrike Thole-Groll dinsdag voor de regionale rechtbank in München een verklaring van een kleine twee pagina's voor, waarin Stadler toegeeft dat hij niet genoeg heeft gedaan en spijt betuigt. Het is de eerste bekentenis van een voormalig VW-bestuurslid in het strafrechtelijk onderzoek naar een van de grootste industriële schandalen van Duitsland - en zal er tegelijkertijd waarschijnlijk voor zorgen dat Stadler niet naar de gevangenis hoeft.

Stadler verklaart dat hij inziet dat er "meer zorgvuldigheid" nodig was. Hoewel hij benadrukt dat hij aanvankelijk vertrouwde op deskundigen, geeft hij toe dat hij vervolgens heeft nagelaten verdere maatregelen te nemen en opheldering te verschaffen. Hij was er niet in geslaagd de dieselcrisis binnen het Audi-concern op te lossen.

Jarenlang heeft Stadler zijn onschuld volgehouden - ook in het proces, dat al tweeënhalf jaar duurt. Dat er op de 168e dag van het proces een bekentenis volgt, is grotendeels te danken aan een hint die de rechtbank eind maart gaf. Voorzittend rechter Stefan Weickert maakte toen duidelijk dat Stadler zonder een volledige bekentenis gevangenisstraf tegemoet kan zien.

Na onderhandelingen en een periode van bezinning maakte Stadler begin mei deze bekentenis bekend. In ruil daarvoor werd hem, als onderdeel van een overeenkomst met de rechtbank en het Openbaar Ministerie, een voorwaardelijke straf van anderhalf tot twee jaar in het vooruitzicht gesteld als hij 1,1 miljoen euro zou betalen.

De bekentenis werd nog twee weken voorbereid - eveneens in schriftelijke overeenstemming met de rechtbank. De verklaring waarmee Stadler nu de beschuldigingen toegeeft is navenant precies. De kamer zal er waarschijnlijk genoegen mee nemen. Volgens rechtbankwoordvoerder Laurent Lafleur heeft Stadler de beschuldiging van fraude door nalatigheid "volledig toegegeven".

In tegenstelling tot zijn medegedaagden wordt Stadler er niet van beschuldigd te hebben deelgenomen aan de manipulatie van de uitlaatgaswaarden. In zijn geval ging het erom dat hij als Audi-baas de zaak niet voldoende had onderzocht en de handelspartners niet voldoende had geïnformeerd. In plaats daarvan had hij de verkoop van de auto's tot begin 2018 laten doorgaan.

Na de bekentenis zou het proces, dat sinds september 2020 loopt, binnenkort - waarschijnlijk in juni - tot een einde kunnen komen. "Door het feit dat de beschuldiging van het misdrijf nu tot nu toe is toegegeven, verwacht ik niet dat dit proces zich in ieder geval jaren zal voortslepen", aldus Lafleur.

Het voormalige hoofd van de motorontwikkeling van Audi, Wolfgang Hatz, die ook wordt aangeklaagd, en twee van zijn senior ingenieurs hebben al bekend dat ze het ontwerp van de motorsoftware hebben geregeld. Met ontoelaatbare defeat devices voldeden de auto's op de testbank wel aan de stikstofoxidegrenswaarden, maar op de weg niet. Volgens de rechtbank kunnen Hatz en één ingenieur ook een proeftijd verwachten. De zaak tegen de andere ingenieur is al geseponeerd in ruil voor een boete.

Stadler stond van 2007 tot 2018 aan het hoofd van Audi. Toen kwam de crash: in 2018 zat hij vier maanden in voorarrest op verdenking van samenspanning en verloor hij zijn functies als Audi-baas en VW-bestuurslid. De bekentenis moet hem in ieder geval een terugkeer naar de gevangenis besparen.

Dinsdag gaat het proces eerst verder met het voorlezen van documenten. "In principe moet er nog een zekere bewijsvoering plaatsvinden", aldus Lafleur./ruc/DP/mis