WALMART INC. 
Prime Energy, dat dit jaar op de markt kwam, bevat 200 mg cafeïne in een blikje van 350 ml en overschrijdt daarmee de toegestane cafeïneniveaus in Canada, Australië en Nieuw-Zeeland. Concurrerende producten zoals de energiedrank Ghost van Anheuser Busch InBev en Kim Kardashian's energiedrank Kimade bevatten ook 200 mg cafeïne. Concurrent Monster Energy bevat 150 mg cafeïne.
Omdat het cafeïnegehalte in energiedrankjes in de loop der jaren is gestegen, hebben sommige landen en winkeliers de producten verboden, terwijl sommige een leeftijdsbewijs vereisen voor aankoop. In de VS en het VK is de verkoop van energiedrankjes met een hoog cafeïnegehalte niet door nationale regelgeving verboden.
Zonder wettelijke leeftijdsverplichtingen zoals die voor alcohol en sigaretten, is het onwaarschijnlijk dat winkeliers de toegang zullen beperken, aldus Dr. Holly Benjamin, professor in de kindergeneeskunde en orthopedische chirurgie aan de Universiteit van Chicago. Volgens de American Academy of Child and Adolescent Psychiatry is er geen bewezen veilige dosis cafeïne voor kinderen.
"Winkeliers zouden ervoor kunnen kiezen om sportdrankjes en energiedrankjes op verschillende plaatsen te zetten en de secties anders te labelen; maar ik denk dat dat waarschijnlijk niet zal gebeuren zonder regelgeving die begint met betere productetikettering en wijdverspreide voorlichting," zei Dr. Benjamin.
Ze voegde eraan toe: "Elke energiedrank met een hoge dosis cafeïne erin, zoals Prime Energy, is onveilig voor kinderen."
Bijwerkingen voor kinderen die cafeïne gebruiken kunnen zijn: snelle of onregelmatige hartslag, hoofdpijn, toevallen, trillen, maagklachten en nadelige emotionele effecten op de geestelijke gezondheid, zei ze.
De FDA bestudeert momenteel een verzoek van Chuck Schumer, de leider van de meerderheid in de Senaat, om het cafeïnegehalte in Prime Energy en de marketing ervan voor kinderen te onderzoeken, aldus een woordvoerder.
Vertegenwoordigers van Prime wilden geen commentaar geven. Ghost Energy en Monster Energy reageerden niet op vragen om commentaar. Congo Brands, eigenaar van Kimade, Alani Nu en Prime Energy, reageerde ook niet op verzoeken om commentaar.
De medeoprichters van Prime, Logan Paul en KSI, beiden beïnvloeders van de sociale media, zeiden in interviews in de media in augustus dat ze het drankje niet aan kinderen verkopen, en voegden eraan toe dat winkeliers toezicht moeten houden op de verkoop aan minderjarigen.
KLEURRIJKE BLIKJES VERWARREN OUDERS
De American Medical Association is voorstander van een verbod op de marketing van cafeïnehoudende dranken aan kinderen onder de 18 jaar, volgens het beleid dat in 2013 is vastgesteld. De AMA dringt er ook bij de Amerikaanse regelgevers of wetgevers op aan om "kindveilige verpakkingen" voor energierijke dranken verplicht te stellen. Kinneret Shick Ohana, een moeder van vijf kinderen uit Florida, zag de felle, kleurrijke blikjes Prime waar haar kinderen zo enthousiast over waren, uitgestald in de gangpaden van Walmart toen ze boodschappen deed. Uit opwinding zag ze het zwarte opschrift op de bodem van de gekleurde blikjes met de tekst energiedrank over het hoofd voordat ze het naar huis bracht naar haar kinderen.
Ik raakte in de war, want als je het blikje voor het eerst ziet, is het moeilijk om te zien waar energiedrank staat. Het duurde even voordat ik het gevonden had, nadat mijn zoon erop gewezen had, zei Ohana.
De energiedrankindustrie brengt deze producten, die zogenaamd alleen voor volwassenen bedoeld zijn, aan kinderen op de markt en ik denk dat Prime gewoon weer een voorbeeld is van een bedrijf dat deze ongepaste drankjes aan minderjarigen opdringt, zei Bonnie Patten, uitvoerend directeur van Truth in Advertising (TINA).
Speciaalzaak GNC heeft een leeftijdsgrens van 18+ ingesteld voor de aankoop van energiedrankjes, volgens de klantenservice en controles in de winkel.
Target en Walmart, evenals speciale ketens zoals de Vitamin Shoppe, verkopen Prime Energy maar verifiëren doorgaans niet de leeftijd van kopers, volgens interviews met Reuters en controles in winkels.
"We raden onze klanten sterk aan om alle instructies op het etiket van elk product dat verkocht wordt bij de Vitamin Shoppe te volgen, inclusief energiedrankjes," aldus de Vitamin Shoppe.
Target reageerde niet op vragen om commentaar. Walmart weigerde commentaar.
De etiketten van drankfabrikanten waarop staat dat de dranken niet voor kinderen worden aanbevolen, zorgen voor verwarring bij winkeliers over welke beperkingen er eventueel gesteld moeten worden aan de verkoop van energiedrankjes aan kinderen, aldus advocaten.
(Verslaggeving door Kailyn Rhone in New York; Bewerking door Vanessa O'Connell en Lisa Shumaker)
