De aandelen van Walt Disney Co daalden donderdag met 5% omdat een verrassende daling van het aantal streamingabonnees de bezorgdheid aanwakkerde dat het succes van het mediabedrijf en het entertainmentbedrijf bij het beperken van de verliezen bij de eenheid wel eens ten koste zou kunnen gaan van de groei.

De daling zou bijna $10 miljard van de marktwaarde van het bedrijf doen verdwijnen, op basis van de bewegingen voorafgaand aan de markt, waarbij zeven analisten hun koersdoelen voor het aandeel verlaagden.

"Disney+ verliest minder geld, niet omdat het meer abonnees krijgt, maar door zijn prijsverhogingen en beter kostenbeheer", aldus Mike Proulx, analist bij Forrester.

"Snijden in marketing dollars staat op gespannen voet met groeiende abonnees."

De operationele verliezen bij de streaming-eenheid daalden in het tweede kwartaal met 400 miljoen dollar ten opzichte van de drie voorgaande maanden, dankzij een prijsverhoging afgelopen december in de VS en Canada.

Het bedrijf is van plan de prijs van de reclamevrije Disney+ dienst dit jaar opnieuw te verhogen en zal ook bepaalde films en tv-shows uit zijn diensten verwijderen om de kosten te verlagen.

In het tweede kwartaal verloor het vlaggenschip, Disney+, ongeveer 4 miljoen abonnees, terwijl er volgens Visible Alpha netto 1,3 miljoen bijkwamen.

Financieel hoofd Christine McCarthy zei tijdens een gesprek na afloop van de winst dat de terugval zich zou kunnen voortzetten in het lopende kwartaal.

"Wij verwachten dat veel beleggers zich zullen richten op het gebrek aan groei van het aantal direct-to-consumer abonnees in het tweede en derde kwartaal", aldus media-analist Michael Nathanson.

Het grootste deel van het abonneeverlies werd veroorzaakt door een exodus bij het op Zuid-Azië gerichte Disney+ Hotstar-aanbod nadat het de streamingrechten voor de cricketwedstrijden van de Indiase Premier League had verloren.

Maar Nathanson zei dat het bedrijf het beter zou doen zonder de Disney Hotstar abonnees, omdat ze lagere gemiddelde inkomsten per gebruiker (ARPU) genereren, die 20% sequentieel tuimelde tot 59 cent.

"De investeerders van Disney zouden beter af zijn met een kleinere totale adresseerbare markt van hoger betalende (en hogere RPU) klanten. "Dit is een logischer, zij het minder sexy, pad," zei hij.