Charter, het kabelbedrijf waarin Malone's Liberty Broadband een belangrijke investeerder is, is deze week begonnen met het terugschroeven van die visie.

De overeenkomst op maandag om een epische strijd tussen Walt Disney en Charter Communications over distributierechten te beslechten, luidt het einde in van de lucratieve, decennia oude betaaltelevisiebundel en creëert een sjabloon voor toekomstige deals die ook streamingdiensten omvatten, zo vertelden negen huidige en voormalige senior mediapersoneelsleden die aan deze overeenkomsten hebben gewerkt deze week aan Reuters.

Het Disney/Charter-pact gaf het op één na grootste kabelbedrijf van het land op basis van abonnees de rechten om streaming videodiensten te distribueren die werden opgericht als een hedge tegen het einde van de traditionele kabel-tv-business. Disney stemde er ook mee in om acht van zijn minder bekeken netwerken te laten vallen, wat het einde betekent van opgeblazen kabel-tv-bundels.

Analisten zeggen dat dit klanten geld zal besparen zodat ze niet apart hoeven te betalen voor dezelfde inhoud op kabel- en streamingdiensten.

"De mediabedrijven betaalden schaamteloos dubbel," zei Craig Moffett, kabelanalist bij MoffettNathanson. "In de toekomst zal het niet meer mogelijk zijn om dezelfde klant twee keer te laten betalen voor dezelfde inhoud."

DE VOLGENDE EVOLUTIE VAN KABELTELEVISIE

Een Amerikaanse wet uit 1992 die distributeurs van kabeltelevisie verplichtte om lokale uitzendsignalen door te geven, gaf de televisie-industrie een superboost. Omroepen konden onderhandelen over vergoedingen die ook het toevoegen van nieuwe kabel-tv-kanalen omvatten.

Volgens S&P Global Market Intelligence ontwikkelde kabeltelevisie zich van het leveren van omroepsignalen aan plattelandsbewoners tot een bruisend winkelcentrum voor programmering met vandaag de dag ongeveer 225 kabelnetwerken in de VS.

Maar het aantal kabelabonnees begon af te nemen toen internetvideostreamingdiensten zoals die van Netflix aan populariteit wonnen. Huishoudens met betaaltelevisie daalden van 95,9 miljoen in 2012 tot 72 miljoen nu, volgens Leichtman Research Group. Die snelle daling heeft de weg vrijgemaakt voor controversiële heronderhandelingen van deze deals.

Kabeldistributeurs zoals Charter beschuldigden grote mediabedrijven ervan dat zij een aantal van hun beste shows op streaming videodiensten zoals Disney+ en Paramount+ zetten, en dat zij de kabelkosten gebruikten om de kosten voor het maken van deze exclusieve programmering te subsidiëren.

Gefrustreerd door het betalen van hogere kosten voor minder aan mediabedrijven, stelde Charter een nieuw type kabel-tv-bundel voor die de populairste kabel-tv-kanalen van Disney, zoals ESPN en FX, combineert met toegang tot advertentie-ondersteunde versies van zijn streamingdiensten, Disney+ en ESPN+, die bepaalde Spectrum-klanten van Charter gratis zullen ontvangen. Spectrum-klanten zullen ook ESPN ontvangen wanneer het sportnetwerk zijn vlaggenschip als streamingdienst gaat aanbieden.

Het nieuwe type bundeldeal waarbij traditionele zenders worden gecombineerd met streamingdiensten biedt een weg vooruit voor de mediabranche. LightShed media-analist Rich Greenfield schat dat Charter Disney een groothandelstarief van $3 per maand per abonnee zal betalen om 9,5 miljoen Signature Select-klanten van Charter toegang te geven tot Disney+ zonder extra kosten voor de consument. Dat verhoogt mogelijk de waarde van de streamingdienst voor adverteerders, zelfs als het kabelbedrijf ervoor zorgt dat zijn abonnees content kunnen bekijken die gemaakt is voor streaming.

"Het eindresultaat is een duurdere bundel, maar een waardevoller multichannel videopakket," schreef Greenfield.

Jammer voor de kabeltelevisiekanalen waar maar weinig mensen naar kijken, zei een leidinggevende van een tv-stationsgroep. De eigenaars van deze kanalen "hebben waarschijnlijk veel last van maagzuur," omdat ze verwachten dat "deze overboord gegooid zullen worden" in de volgende onderhandelingsronde.

"We bevinden ons op een interessant keerpunt waar de traditionele bundel uit elkaar valt en de vraag is, wat komt ervoor in de plaats?", zegt Jonathan Miller, een ervaren mediamanager en chief executive officer van Integrated Media Co, een media-investeringsmaatschappij met een speciaal doel. "Het is vrij duidelijk dat alleen de grootste netwerken zullen overleven als onderdeel van bundels."

Warner Bros Discovery, bijvoorbeeld, exploiteert 30 algemene entertainment-, lifestyle- en nieuwsnetwerken in de VS, waaronder American Heroes Channel en Science Channel. Paramount Global heeft een groot aantal spin-offs van zijn belangrijkste kabelkanalen gecreëerd, met Nickelodeon dat vijf nakomelingen heeft: Nick Jr., Nick at Nite, TeenNick, Nicktoons en Nick Music.

Als deze bedrijven in de komende maanden en jaren gesprekken voeren om hun programma's te vernieuwen, kan het nieuwe dealsjabloon media-eigenaren een excuus geven om de verliezers in de line-up te laten vallen, aldus leidinggevenden.

"Al deze netwerken nemen een bepaalde hoeveelheid capaciteit van de fysieke installatie in beslag," zei Moffett. "De meeste exploitanten zouden op dit moment zeggen dat die capaciteit veel beter kan worden toegewezen aan hogere breedbandsnelheden dan aan video-opvulling."