Het activistische hedgefonds Blackwells Capital zal drie bestuursleden voordragen bij Walt Disney Co, als tegenstrever van Trian Fund Management dat twee zetels in het bestuur van de entertainmentgigant wil, aldus mensen die bekend zijn met de zaak.

Hoewel bestuursuitdagingen meestal pogingen zijn om de strategie van een bedrijf te veranderen, steunt Blackwells het werk van Disney CEO Bob Iger, zeiden de bronnen.

Blackwells biedt een aantal genomineerden aan Disney-aandeelhouders die het ermee eens zijn dat nieuw bloed in het bestuur Iger zou kunnen helpen, maar bezwaar hebben tegen het kiezen van de genomineerden van Trian, die kritisch zijn over de strategie van het bedrijf, aldus de bronnen.

De ongebruikelijke wending in de strijd om het bestuur van Disney onderstreept de hoge inzet in de poging van het bedrijf om onder Iger een ommekeer te bewerkstelligen. Hij leidde Disney van 2005 tot 2020 en keerde in november 2022 terug als CEO, nadat beleggers de aandelen van het bedrijf hadden afgestraft voor een kwartaalverlies van $1,5 miljard bij de streamingdivisie, meer dan het dubbele van het verlies in het jaar daarvoor, en veel van de filmfranchises slecht presteerden.

Blackwells zal drie leidinggevenden met ervaring in entertainment, vastgoed en durfkapitaal voordragen voor het bestuur van Disney, aldus de bronnen.

Dit zijn Jessica Schell, een voormalig directielid van Warner Brothers met expertise in contentdistributie; mede-oprichter van het Tribeca Film Festival Craig Hatkoff; en Leah Solivan, die TaskRabbit heeft opgericht en geleid, aldus de bronnen.

Blackwells stelt ook voor om zittende bestuursleden die hun zetel kwijtraken aan Blackwells genomineerden opnieuw aan te stellen via een uitbreiding van het bestuur, aldus de bronnen.

De bronnen vroegen om anonimiteit omdat de nominaties privé waren. Disney en Trian reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

Eerder op woensdag zei Disney dat het een deal had gesloten met een ander hedgefonds, ValueAct Capital, om advies te geven over de strategie en om zijn kandidaat-bestuurders te ondersteunen op de jaarlijkse aandeelhoudersvergadering.

Blackwells had Trian in november opgeroepen om zijn bestuursrechtszaak tegen Disney te staken. Blackwells bezit slechts voor $5 miljoen aan Disney-aandelen, vergeleken met $3 miljard aan Disney-aandelen die door Trian worden gecontroleerd.

Trian heeft zijn CEO Nelson Peltz en voormalig Disney Chief Financial Officer James Rasulo als kandidaten naar voren geschoven. Trian heeft de steun gekregen van een andere Disney-belegger, het activistische hedgefonds Ancora Holdings.

Blackwells heeft Disney ook gevraagd om de relatie van Trian met Ancora en andere aandeelhouders te onderzoeken, aldus de bronnen.

Disney heeft in november stappen ondernomen om zijn raad van bestuur te vernieuwen, door de voormalige CEO van Morgan Stanley, James Gorman, en de voormalige CEO van SKY, Jeremy Darroch, aan zijn gelederen toe te voegen. Het bestuur is door Trian en andere investeerders bekritiseerd voor het verprutsen van Igers opvolging. Zijn zelfgekozen vervanger, Bob Chapek, nam in 2022 ontslag terwijl de problemen van Disney toenamen, en Iger heeft nu gezegd dat hij gelooft dat hij tegen 2026 een nieuwe opvolger zal hebben.

Na zijn terugkeer is Iger begonnen met een herstructurering om de kosten te drukken. Het bedrijf heeft investeerders verteld dat het op schema ligt om ongeveer $7,5 miljard aan kostenbesparingen te realiseren - $2 miljard meer dan het oorspronkelijke doel.

Onder leiding van Jason Aintabi heeft Blackwells eerder met succes het ontslag geëist van CEO's bij Peloton Interactive en Colony Capital, dat later DigitalBridge werd. Blackwells is ook van plan om het bestuur van fastfoodketen Wendy's Co aan te vechten, waarin Trian een belang van 16% heeft en drie vertegenwoordigers in het bestuur heeft. (Verslag door Svea Herbst-Bayliss in Boston; Bewerking door Greg Roumeliotis en Richard Chang)