Het bestuur dat door gouverneur Ron DeSantis van Florida is aangesteld om toezicht te houden op de themaparken van Walt Disney, beschuldigde het bedrijf ervan een vorig lokaal bestuur en zijn werknemers miljoenen dollars aan tickets, hotelovernachtingen met korting, merchandise en andere voordelen te hebben gegeven die "verwant waren aan het omkopen van overheidsfunctionarissen". "Jarenlang behandelde het bedrijf districtmedewerkers als Disney-medewerkers door bijvoorbeeld gratis jaarkaarten en fikse kortingen te geven -- voordelen en extraatjes die op steekpenningen leken," aldus het 80 pagina's tellende rapport, dat het nieuwe bestuur binnen een jaar na zijn oprichting moest opstellen voor DeSantis en de wetgevende macht van Florida.

"Het is dan ook niet verrassend dat de werknemers van het district geloofden dat het in hun taak lag om de belangen van Disney prioriteit te geven."

De wetgevende macht van de staat richtte het Reedy Creek District in 1967 op als een speciaal belastingdistrict ter ondersteuning van de ontwikkeling van Walt Disney World, dat gebouwd zou worden op 25.000 acres weiland en moerasland in centraal Florida dat zo afgelegen lag, dat de dichtstbijzijnde elektriciteits- en waterleidingen 10 tot 15 mijl weg waren (16 tot 24 km). Een speciaal belastingdistrict is een eenheid van lokale overheid opgericht voor een specifiek doel, in dit geval om gemeentelijke diensten te verlenen, met de bevoegdheid om in een beperkt geografisch gebied te opereren. Het rapport zei dat het bestuur "een uitzonderlijk brede bevoegdheid had om zichzelf te reguleren, geheel naar eigen goeddunken van Disney". Het rapport stelde vast dat de raad "omgekeerd was om Disney te dienen," die de stemgerechtigde controle had over de vorige raad van toezichthouders.

Het huidige bestuur beschuldigt het vorige bestuur niet van criminele activiteiten in het rapport. Het rapport concludeert echter wel dat het oude bestuur "dringend aan hervorming toe was, en dat de wetgever dus ruimschoots gerechtvaardigd was" om een nieuw bestuur in te stellen dat toezicht moest houden op de brandbeveiliging, waterzuivering en andere diensten.

Een woordvoerder van Disney zei in een verklaring dat dit een "oefening in revisionistische geschiedenis" was. Dit rapport is noch objectief noch geloofwaardig, en probeert enkel de belangen (van het Central Florida Tourism Oversight District) te bevorderen in zijn verkwistende rechtszaken die investeringen binnen het district zouden kunnen doen ontsporen. Verder verandert het niets aan het feit dat het CFTOD bestuur werd aangesteld door de gouverneur om Disney te straffen voor het uitoefenen van zijn grondwettelijk recht op vrije meningsuiting."

Het is waarschijnlijk dat de bevindingen van het rapport een rol zullen spelen in toekomstige wetgeving, volgens een persoon die bekend is met de zaak en die niet verder wilde ingaan op de zaak.

Disney ging niet direct in op de beschuldigingen in het rapport. De vorige supervisor van het bestuur en vijf voormalige leden konden niet direct worden bereikt voor commentaar.

De jarenlange samenwerking tussen Disney en Florida stortte vorig jaar in nadat Disney zich verzette tegen een nieuwe staatswet die het onderwijzen van LGBTQ-kwesties op scholen aan banden legde. In wat Disney beschreef als vergelding, verving de wetgevende macht van Florida in februari het oude bestuur door een nieuw Central Florida Oversight District, waarvan de vijf toezichthouders door DeSantis gekozen zijn. De gouverneur van Florida verklaarde bij het ondertekenen van de wet dat "er eindelijk een einde komt aan het koninkrijk van de bedrijven". Disney zou kandidaat-bestuursleden tijdelijk percelen grond geven zodat ze in aanmerking zouden komen om toezicht te houden op het Reedy Creek District -- en betaalde ook de verschuldigde onroerendgoedbelasting namens deze ambtenaren, volgens het rapport. In het rapport werden de ambtenaren niet bij naam genoemd.

Naast andere belangrijke beweringen, stelde het rapport vast dat Disney effectief de toezichthouders en de werknemers van het district "veroverde" door hen te "overladen" met geschenken en overvloedige uitgaven. Disney gaf gratis jaarkaarten en kortingen op cruises, hotelovernachtingen, koopwaar en eten aan werknemers, toezichthouders, gepensioneerden en verkopers. Het bedrijf gaf deze voordelen aanvankelijk gratis, maar in 2006 begon het district Disney voor deze uitgaven te vergoeden met belastinggeld, volgens het rapport. Reuters kon niet vaststellen waarom deze vermeende praktijk veranderde.

Om de voordelen te verstrekken, gaf het district jaarlijks $1,78 miljoen tot $2,54 miljoen uit, van het fiscale jaar 2018 tot het huidige fiscale jaar, zo bleek uit het rapport.

Het rapport beweerde dat het Reedy Creek District de uitgaven labelde als "financiële en administratieve diensten," een praktijk die het rapport "misleidend" noemde. Het rapport stelde ook vast dat het Reedy Creek district "schaamteloos belastinggeld onder haar beheer uitgaf aan extraatjes voor werknemers," aan feestjes en speciale evenementen. Over een periode van 15 maanden, die eindigde in december 2022, bracht voormalig districtadministrateur John Classe ongeveer 166.000 dollar in rekening op zijn American Express-kaart van het district -- 100.000 dollar van deze kosten waren gerelateerd aan feestjes en vieringen, aldus het rapport. Classe weigerde commentaar te geven. In april klaagde Disney Florida aan in een federale rechtbank, waarin ze DeSantis en zijn bondgenoten beschuldigden van het "bewapenen" van de staatsoverheid om Disney te straffen voor het uitoefenen van zijn recht op vrije meningsuiting. De door DeSantis aangestelde toezichtsraad diende een tegenverzoek in bij de staatsrechtbank, waarbij hij probeerde de "achterkamertjesdeals" ten gunste van de entertainmentgigant ongeldig te laten verklaren. (Verslag door Dawn Chmielewski in New York; Bewerking door Ken Li en Lisa Shumaker)