WALT DISNEY COMPANY (THE) 
T. Rowe, dat ruwweg 11,7 miljoen aandelen in Disney bezit, wat neerkomt op een belang van ongeveer 0,64%, steunde het bedrijf en zei dat het had gestemd voor de herverkiezing van Maria Elena Lagomasino en Michael Froman, de twee Disney-bestuurders die worden uitgedaagd door Nelson Peltz's Trian Fund Management.
Het bedrijf scoorde maandag nog een overwinning toen het de steun leek te krijgen van een andere machtige investeerder, Disney's op één na grootste aandeelhouder BlackRock, volgens bronnen die bekend zijn met de zaak. BlackRock gaf geen commentaar.
Hoewel de steun van de grote institutionele beleggers Disney een voorsprong kan geven in de proxystrijd, waarschuwden mensen die betrokken zijn bij het beoordelen van de stemmen van de aandeelhouders dat de resultaten nog kunnen veranderen omdat er dinsdag nog meer stemmen binnenkomen. Zelfs degenen die al gestemd hebben, hebben de kans om hun beslissing te veranderen.
Topmanagers van Disney, activistische investeerders Trian en Blackwells Capital en legers callcentermedewerkers gingen de telefoon om kiezers over te halen om op het laatste moment te stemmen voor hun bestuurskandidaten.
Disney wil dat de aandeelhouders alle 12 van zijn huidige bestuurders kiezen, terwijl de twee hedgefondsen, Trian en Blackwells, voor hun eigen zetels gaan.
De strijd in de directiekamer komt op een cruciaal moment voor Disney, nu het bedrijf probeert zijn creatieve franchises nieuw leven in te blazen, zijn streamingactiviteiten winstgevend te maken en partners te vinden om ESPN's digitale toekomst mee op te bouwen. Chief Executive Bob Iger heeft de activistische campagnes een "afleiding" genoemd.
De aandelenkoers van Disney is in 2024 met 34% gestegen, maar is nog steeds bijna 40% gedaald vanaf de recordhoogte in maart 2021.
Trian, een miljardeninvesteerder van Peltz, wil twee zetels bemachtigen, één voor hemzelf en één voor de voormalige financieel directeur van Disney, Jay Rasulo.
Op maandagochtend zei Trian opnieuw in materiaal dat naar beleggers is gestuurd dat de huidige Disney-directeuren Lagomasino en Froman - "de ene een adviseur voor rijke families en de andere met ervaring in buitenlandse zaken" - relevante vaardigheden missen.
De portefeuillemanager van Blackwells Capital, Jason Aintabi, die aandringt op drie bestuurszetels, dringt er bij beleggers op aan om op iedereen te stemmen behalve op Peltz, zeiden mensen die bekend zijn met zijn oproepen. Hij dringt er ook bij het bedrijf op aan om met een plan voor kunstmatige intelligentie te komen en te overwegen om de pretpark- en hotelactiva af te splitsen in een vastgoedbevak.
Iger, die in 2022 uit zijn pensioen werd gehaald om het bedrijf voor de tweede keer te leiden, belt aandeelhouders om te zeggen dat zijn transformatie aan de gang is en dat er geen behoefte is aan de afleiding van activistische investeerders in de bestuurskamer, zeiden mensen die bekend zijn met de gesprekken. Andere bestuursleden van Disney proberen ook investeerders te bereiken, zeiden de mensen.
Disney heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar.
"Elke partij heeft honderden mensen die telefoontjes plegen naar investeerders die ofwel al gestemd hebben en we hun stem willen veranderen of die helemaal niet gestemd hebben en we willen ze aan boord brengen," zei een persoon die uit de eerste hand op de hoogte is van de stemming op maandag.
OPVOLGINGSPLANNING
Maandagochtend ging Disney-bestuurslid Carolyn Everson, die in 2022 toetrad toen het hedgefonds Third Point van miljardair-investeerder Daniel Loeb aandrong op veranderingen, in op de kritiek dat het Disney-bestuur gefaald heeft in de opvolgingsplanning. Het bestuur haalde Iger terug na de tumultueuze ambtstermijn van zijn zelfgekozen opvolger, Bob Chapek.
Everson zei dat het bestuur vooruitgang boekt en interne kandidaten onderzoekt, die Iger begeleidt, en ook externe kandidaten overweegt.
"Het is de belangrijkste taak van het bestuur en we nemen het heel serieus," zei Everson in een interview op CNBC.
De jaarvergadering van het bedrijf, die virtueel zal worden gehouden, staat gepland voor woensdag 13.00 uur oostelijke tijd.
Er is nog steeds een kans om de aandeelhouders te beïnvloeden, aangezien beide partijen in een race verwikkeld zijn om portfoliomanagers bij beleggingsfondsen en de stewardshipteams die stemmen op de aandelen die eigendom zijn van de grote indexfondsen - Vanguard, BlackRock en State Street - op te bellen.
De Wall Street Journal meldde als eerste dat BlackRock voor Disney lijkt te hebben gestemd. Vanguard en State Street waren maandag niet bereikbaar voor commentaar.
Hoewel Disney een ongewoon groot aantal niet-institutionele "mamma en pop" aandeelhouders heeft, die 35% tot 40% van het bedrijf in handen hebben, zal de stemming uiteindelijk afhangen van hoe de indexfondsen stemmen.
Vanguard bezit 8,2% van de uitstaande aandelen van Disney en BlackRock en State Street bezitten elk ongeveer 4%.
Er is echter nog geen partij klaar om een overwinningsrondje te maken. Elke partij heeft onlangs enkele overwinningen behaald nadat Peltz de aanbeveling van stemadviesbureau Institutional Shareholder Services had gekregen dat aandeelhouders hem zouden moeten kiezen.
De entertainmentgigant rekent er voor een deel op dat aandeelhouders worden overgehaald door de steun van wat een bron "de parade van alle sterren" noemde, waaronder "Star Wars"-bedenker George Lucas, Emerson Collective-oprichtster Laurene Powell Jobs en JPMorgan Chase-voorzitter Jamie Dimon, die allemaal hun steun aan Iger en het huidige bestuur hebben toegezegd. (Verslaggeving door Svea Herbst-Bayliss en Dawn Chmielewski; Bewerking door Kenneth Li en Muralikumar Anantharaman)
