Het Amerikaanse Hooggerechtshof heeft donderdag het financieringsmechanisme van het Consumer Financial Protection Bureau bekrachtigd in een zaak die was aangespannen door de betaaldagleningindustrie, wat een overwinning betekende voor de regering van president Joe Biden en een tegenslag voor de conservatieve critici van het bureau.

De 7-2 beslissing vernietigde de uitspraak van een lagere rechtbank dat het financieringsontwerp van het CFPB - elk jaar geld halen uit de Federal Reserve in plaats van uit begrotingen die door wetgevers worden goedgekeurd - in strijd is met een bepaling van de Amerikaanse grondwet die het Congres de macht over de portemonnee geeft.

Het CFPB werd opgericht onder een wet die in 2010 werd ondertekend door de Democratische voormalige president Barack Obama om het soort roofzuchtige leningen in te dammen die bijdroegen aan de financiële crisis van 2007-2009. Het agentschap heeft al $19 miljard aan hulp voor consumenten opgeleverd, waaronder een schikking van $3,7 miljard in 2022 met Wells Fargo.

Veel conservatieven en hun Republikeinse bondgenoten hebben de CFPB afgeschilderd als onderdeel van een overheersende "administratieve staat", het netwerk van agentschappen dat verantwoordelijk is voor de reeks federale regels die van invloed zijn op bedrijven en particulieren.

Republikeinse wetgevers hebben zich vanaf het begin massaal verzet tegen de CFPB, omdat ze te veel macht zou hebben en banken en andere kredietverstrekkers zou opzadelen met onnodige administratieve rompslomp. Prominente pro-business groepen waaronder de Kamer van Koophandel hebben briefings ingediend ter ondersteuning van de geldschieters in deze zaak.

Betaaldagleningen zijn kortlopende leningen met een hoge rente die meestal verschuldigd zijn op de volgende betaaldag van de lener nadat de lening is afgesloten, waarbij het jaarlijkse rentepercentage meestal hoog is - 390% of meer, volgens de U.S. Federal Trade Commission.

In 2018 spanden de Community Financial Services Association of America en de Consumer Service Alliance of Texas, handelsgroepen die de betaaldagleningindustrie vertegenwoordigen, een rechtszaak aan tegen een verordening uit 2017 die bedoeld is om "oneerlijke" en "onrechtmatige" praktijken van bepaalde hoogrentende kredietverstrekkers tegen te gaan. De regelgeving weerhoudt kredietverstrekkers ervan om te proberen de bankrekening van een kredietnemer te belasten na twee opeenvolgende mislukte pogingen.

De rechtszaak betwistte het financieringsontwerp van het agentschap als een schending van de "kredietenclausule" van de grondwet, die de uitgavenbevoegdheid bij het Congres legt.

Het Hooggerechtshof, met zijn 6-3 conservatieve meerderheid, heeft de afgelopen jaren in belangrijke uitspraken een negatief oordeel geveld over de expansieve bevoegdheden van federale agentschappen, waaronder het Environmental Protection Agency.

Een federale rechter in 2021 koos de kant van de CFPB. Maar het in New Orleans gevestigde 5th U.S. Circuit Court of Appeals oordeelde in 2022 dat de financieringsstructuur in strijd was met de kredietclausule in een beslissing die ook de betreffende verordening ongeldig maakte. De beslissing werd genomen door een panel van drie rechters die benoemd waren door de Republikeinse president Donald Trump.

De administratie van Biden had het Hooggerechtshof verteld dat het ongeldig verklaren van de financieringsregeling van het CFPB gelijksoortige gestructureerde agentschappen in gevaar zou kunnen brengen, waaronder de Federal Deposit Insurance Corporation, het Office of the Comptroller of the Currency en de Federal Reserve Board.

Voorstanders van het agentschap hadden ook gezegd dat een uitspraak tegen het CFPB consumenten kwetsbaar zou maken voor misleidende en misbruikende praktijken, en de bestaande regelgeving van het CFPB op wankele juridische grond zou kunnen zetten.

Het Hooggerechtshof hoorde argumenten in de zaak in oktober. (Verslaggeving door John Kruzel; Bewerking door Will Dunham)