Het bedrijf, waarvan de winkels waar kranten, snoep en chips worden verkocht een vaste waarde zijn in de winkelstraten, ziekenhuizen en luchthavens in het Verenigd Koninkrijk, zei dat het beter dan verwacht had gepresteerd in de aanloop naar Kerstmis en dat het cash had gegenereerd uit zijn activiteiten.

De detailhandelaar zei ook dat zijn prognoses voor zijn kaspositie in maart in lijn waren met eerdere verwachtingen, en dat het nu ongeveer 340 miljoen aan middelen beschikbaar had, inclusief 90 miljoen in contanten en ongeveer 70 miljoen aan herstructurerings- en andere rechten.

De COVID-19 pandemie heeft de mensen binnengehouden onder strikte beperkingen en heeft zowel het binnenlands als het internationaal reisverkeer uitgeput, wat de inkomsten van het netwerk van honderden kleine kiosken en winkels van WH Smith heeft aangetast.

De omzet van de reisactiviteiten voor de 20 weken tot 16 januari bedroeg slechts 37% van het niveau in dezelfde periode in 2019, waardoor de totale omzet van WH Smith 59% bedroeg van de periode van vorig jaar. De omzet van WH Smith's high street business was echter sterk met 87%, aldus het bedrijf.

WH Smith, meer dan 200 jaar geleden opgericht als nieuwsverkoper in Londen, heeft zijn voetafdruk uitgebreid om de druk te compenseren, en de Noord-Amerikaanse markt, zijn tweede grootste, heeft een sneller herstel laten zien vanwege hogere volumes van binnenlandse reizen, zei de retailer.

Het bedrijf zei ook dat het de 300 miljoen pond steun die het van de Britse regering had gekregen, niet had gebruikt en zei dat de financieringsfaciliteit opnieuw werd bekeken.

Verder zei WH Smith dat het geen hinder heeft ondervonden van het vertrek van Groot-Brittannië uit de Europese Unie, en dat het geen grote uitdagingen voor de import verwacht.

($1 = 0,7321 pond)