Het Australische Wilmar Sugar and Renewables sluit zijn acht suikerfabrieken voor maximaal 16 uur als gevolg van een staking op donderdag door werknemers van de vakbond die om een beter loon vragen, aldus het bedrijf.

Wilmar, dat eigendom is van Wilmar International uit Singapore, zei dat de sluiting de suikerriettelers ongeveer $2,3 miljoen aan inkomsten zou kosten. Er was nog een staking gepland voor 24 juli, voegde het bedrijf eraan toe.

Wilmar is de grootste suikerproducent van Australië en produceert meer dan 2 miljoen ton suiker ter waarde van ongeveer $1 miljard per jaar, waarvan het grootste deel geëxporteerd wordt.

Arbeidsconflicten die in mei begonnen, verstoorden het begin van Wilmar's rietsuikermechanisme van juni tot november, waardoor de suikerproductie in gevaar kwam, maar vanaf juni werden de stakingen minder frequent.

De staking van donderdag volgt op een succesvol beroep van de vakbonden tegen een bevel van een arbeidsrechtbank van de overheid om de industriële actie op te schorten, aldus Wilmar.

Hoewel de staking zelf maar een uur duurt, zei Wilmar dat het veilig stilleggen en weer opstarten van ketels en turbines veel langer duurt.

De fabrieken van Wilmar vormen het economische centrum van gemeenschappen aan de hete en vochtige noordoostkust van het land, waar suiker een belangrijke industrie is. (Verslaggeving door Peter Hobson; Redactie door Jamie Freed)