WOOLWORTHS GROUP LIMITED De kwartaalcijfers van maart illustreren het effect op niet-discretionaire consumptiepatronen in het land nadat een jaar van renteverhogingen de inflatie niet de kop heeft ingedrukt.
Het toont ook de delicate uitdaging waarmee de centrale bank wordt geconfronteerd: ondanks de renteverhogingen blijft de inflatie ruim boven haar doelbereik, maar de uitgavenpatronen laten zien dat de financiële druk zich uitbreidt tot de voorsteden.
Woolworths, dat samen met de kleinere rivaal Coles Group Ltd tweederde van de Australische levensmiddelen in dollarwaarde verkoopt, zei dat de Australische levensmiddelenverkoop in drie maanden met 7,6% is gestegen, waarmee het de analistenverwachtingen van ongeveer 6% overtrof, omdat het de kosten van leveranciers doorberekende aan klanten.
De gemiddelde winkelprijzen stegen minder snel, namelijk met 5,8%, en het in Sydney gevestigde bedrijf zei dat meer klanten naar zijn eigen merkproducten gingen voor basisproducten zoals rijst en olie, waarvan de verkoop met 9,1% steeg. Woolworths rapporteert geen winst in de kwartaalresultaten.
De Reserve Bank of Australia, die de rente moet vaststellen om de inflatie tussen 2% en 3% te houden, zou de rente dinsdag voor de tweede maand stabiel houden na een periode van wereldwijde instabiliteit in het bankwezen. Economen en politici hebben echter gezegd dat de inflatie is afgenomen na een piek eind 2022.
"Er zijn momenteel veel bewegende stukken nu mensen hun manier van winkelen veranderen als gevolg van de inflatie", zei Brad Banducci, CEO van Woolworths, tijdens een analistengesprek.
Budgetbewuste gezinnen die "in de voorsteden wonen, staan meer onder druk dan in het verleden het geval was", voegde hij eraan toe, waarbij hij vooral de hogere hypotheek- en huurkosten als schuldige aanmerkte.
Deze "zuinige gezinnen" grijpen terug naar bescheiden favorieten, zoals gebraden kip met groenten en "de oude spag bol", slang voor spaghetti bolognese, om hun uitgaven te beperken. De kruidenier verkocht ook meer koffiebonen omdat het winkelend publiek afzag van koffie in cafés, aldus Banducci.
De aandelen van Woolworths daalden halverwege de sessie met 0,5%, in lijn met de bredere markt, omdat analisten een beter dan verwacht verkoopresultaat verwelkomden, maar opmerkten dat de aanhoudende inflatie op de kosten van het bedrijf zou drukken.
"Er zijn tekenen dat de inflatie afneemt, maar deze blijft hoog", aldus analisten van Jefferies in een klantenbericht.
($1 = 1,5103 Australische dollar) (Verslaggeving door Byron Kaye in Sydney en Archishma Iyer en Jaskiran Singh in Bengaluru; Redactie door Shailesh Kuber, Uttaresh Venkateshwaran en Muralikumar Anantharaman)
