COLES GROUP LIMITED Het bedrijf, dat samen met het grotere Woolworths de Australische supermarktverkopen domineert, zei dat de dalende prijzen van appels, avocado's en rood vlees leidden tot een neerwaartse druk op de schapprijzen, die in de periode slechts met 1,9% stegen, exclusief tabak, van 6,4% een jaar eerder.
Dat zorgde voor een stijging van de aankopen en de supermarktomzet, de belangrijkste inkomstenbron van het bedrijf, steeg met 5,1% naar A$9,1 miljard ($6 miljard) in de 12 weken tot 24 maart, aldus het bedrijf in een trading update die geen winstcijfers of richtlijnen bevatte. Analisten hadden een omzetgroei van minder dan 5% voorspeld.
"We voeren steeds meer gesprekken met leveranciers ... over volume en het stimuleren van volumegroei, wat leidt tot meer gesprekken over promotionele activiteiten," zei Leah Weckert, CEO van Coles, tijdens een telefoongesprek met analisten.
De update kan de politieke druk verlichten op Coles en Woolworths, dat op 2 mei een kwartaalupdate zal geven, om meer te doen aan een crisis in de kosten van levensonderhoud die de bezorgdheid over voedselonzekerheid in een van 's werelds rijkste naties per hoofd van de bevolking heeft vergroot.
De centrumlinkse Labor-regering van Australië heeft gezegd dat ze grote supermarktketens kan dwingen om een gedragscode voor de sector te volgen op straffe van boetes. Een groot aantal lopende onderzoeken naar de sector hebben ook onderzocht of de regelgevende instanties de macht moeten krijgen om de bedrijven op te splitsen die samen 65 cent van elke dollar die in het land aan levensmiddelen wordt uitgegeven in beslag nemen.
Dinsdag zei Weckert dat klanten na twee jaar hoge inflatie aan het rondkijken waren voor aanbiedingen.
"We weten dat er op dit moment veel klanten zijn die ALDI voor het eerst proberen," zei ze tijdens het gesprek met analisten, verwijzend naar de Duitse discounter in privébezit die een marktaandeel van ongeveer 10% heeft.
Aandelen van Coles stegen aan het eind van de ochtend 0,3%, in lijn met de bredere Australische markt, nadat analisten juichten over een beter dan verwacht resultaat van de supermarktdivisie, maar een daling in de verkoop van drank opmerkten die het bedrijf wijt aan lagere discretionaire uitgaven.
Hoewel de verkoop van dranken ongeveer 8% van de groepsinkomsten uitmaakt, daalde de omzet met 1,9% ten opzichte van dezelfde periode een jaar eerder, aldus Coles. ($1 = 1,5277 Australische dollar) (Verslaggeving door Byron Kaye in Sydney en Rishav Chatterjee en Ayushman Ojha in Bengaluru; Redactie door Anil D'Silva, Rashmi Aich en Lincoln Feast.)
