Gebruikers zullen een auto met een 75 gigawattuur batterij kunnen leasen voor 1.199-1.295 euro ($1.171-$1.264) per maand, afhankelijk van de lengte van het abonnement, dat zo kort als een maand kan zijn.

Het plan is de nieuwste onconventionele zet van het bedrijf, dat klanten al de mogelijkheid biedt om de batterij - het duurste onderdeel van een elektrisch voertuig (EV) - te huren in plaats van te kopen.

In plaats van hun auto's thuis op te laden, kunnen Nio-eigenaars er ook mee naar een accuwisselstation rijden om binnen enkele minuten een nieuw powerpack te laten installeren om tijd te besparen.

Nu Nio zich opmaakt voor de lancering in Duitsland, Nederland, Zweden en Denemarken, is het bedrijf van plan om daar te gaan werken op basis van een zakelijk lease- en abonnementsmodel en alle drie de modellen aan te bieden die in China verkrijgbaar zijn - de ET7, ET5 en EL7, waarbij de laatste in Europa een andere naam krijgt dan de Chinese ES7 vanwege een merkgeschil met Volkswagen Audi.

"We gaan geen auto's verkopen," zei CEO William Li in een interview in de nieuwe 'Nio House'-showroom van het bedrijf in het centrum van Berlijn, de eerste van negen nieuwe clubachtige locaties die dit jaar voor Nio-fans in Europa worden geopend.

"Flexibiliteit is het nieuwe premium."

Nio heeft net geen 250.000 voertuigen verkocht in China en Noorwegen sinds de start van de productie in 2018. De prijzen variëren van ongeveer 50.000-70.000 euro ($49.000- $69.000), afhankelijk van de actieradius van de auto en of klanten de batterij kopen of huren.

Tot nu toe heeft het bedrijf gewerkt op een "make-to-order" basis, waarbij het op maat gemaakte producten voor klanten maakte en de voorraad laag hield.

Nio zal zich beperken tot directe verkoop op bestaande markten, deels vanwege minder aantrekkelijke belastingen op abonnementsmodellen in Noorwegen en beperkingen rond kentekenplaten in China, aldus Li.

BATTERIJ SWAP

Nio ondervindt in China concurrentie van een groeiend aantal startups op het gebied van EV's, van Xpeng tot Hozon en Leapmotor, maar ook van grotere fabrikanten zoals het Chinese BYD en Tesla.

In Europa gaat het achter Tesla en Volkswagen aan voor de toppositie in EV-verkoop.

Het plan is om tegen het einde van volgend jaar minstens 120 batterijomwisselstations te installeren in Europa, zei Li. Hij voegde eraan toe dat het niet zozeer een kwestie was van financiële investeringen, maar van de tijd en bureaucratie die nodig zijn om dit voor elkaar te krijgen.

Het bedrijf opende vorige maand zijn eerste fabriek voor de productie van wisselstations in Hongarije en zou overwegen om batterijen in de regio te gaan produceren zodra het in Europa een batterijverkoop van ongeveer 10 gigawattuur bereikt, zei Li.

"Het voordeel van ons bedrijf, dat de auto van de accu scheidt, is dat we sneller schaalvoordelen voor de accu's kunnen bereiken dan voor de auto's," zei Li. "Wanneer we 10 gigawattuur bereiken, zullen we overwegen om de productie te lokaliseren."

In China, waar dat doel al bereikt is, werkt een team van ongeveer 700 mensen aan de interne productie van batterijen, zodat het bedrijf de controle over de levering van batterijen kan overnemen.

Ondertussen is Nio op zoek naar andere partners dan zijn huidige leverancier CATL, zei Li, en voegde eraan toe dat het bedrijf ernaar streeft om volgend jaar nieuwe partnerschappen te sluiten.

"Op de lange termijn denken we dat elk topbedrijf in de auto-industrie binnenkort zijn eigen batterijproductie zal hebben," zei Li.

De inkomsten van Nio stegen in het tweede kwartaal met 22% ten opzichte van een jaar geleden, terwijl het nettoverlies meer dan verviervoudigde tot het equivalent van $ 410 miljoen.

Het bedrijf leverde iets minder dan 32.000 voertuigen af in september, een stijging van 29,3% op jaarbasis. De problemen met de toeleveringsketen in China als gevolg van de COVID-19 lockdowns in augustus verminderden sneller dan verwacht, zei Li.

($1 = 1,0207 euro)

($1 = 1,0248 euro)