Chinese halfgeleiderbedrijven hebben deze week op een van de grootste chipbeurzen van het land alles uit de kast gehaald om binnenlandse aankopen aan te prijzen, waarmee ze de oproep van Peking overnemen om steun te mobiliseren voor een sector die te maken heeft met toenemende geopolitieke spanningen.

De boodschap was te lezen op de stands en in het marketingmateriaal van verschillende bedrijven, van makers van chipapparatuur tot producenten van materialen. Dit waren onder andere Vel-Tec Semiconductor, een in Kunshan gevestigd bedrijf dat apparatuur maakt voor het coaten van fotoresist, en het in Shenzhen genoteerde Jingsheng, dat machines maakt voor het verwerken van siliciumwafers.

Meer dan een dozijn Chinese exposanten op de jaarlijkse SEMICON China show in Shanghai met wie Reuters sprak, zeiden dat hun producten gebruikt konden worden als vervanging voor in het buitenland gemaakte producten. Personeel van buitenlandse bedrijven die vertegenwoordigd waren, zei dat er nog steeds een kloof was in kwaliteit en doeltreffendheid, maar dat Chinese rivalen hun achterstand snel aan het inlopen waren.

"Koop lokaal" en het onttrekken van toeleveringsketens aan de controle van de VS was een duidelijke focus van velen op de show," zei Cameron Johnson, een in Shanghai gevestigde senior partner bij consultancybureau Tidalwave Solutions, die sinds 2016 aanwezig is bij SEMICON.

De driedaagse show bood een blik in de stemming van de Chinese halfgeleiderindustrie, die getroffen is door meerdere exportbeperkingen van de VS en haar bondgenoten. Washington zegt niet te willen dat geavanceerde chips en aanverwante technologie in de handen van het Chinese leger terechtkomen.

Dergelijke druk heeft Peking ertoe aangezet om de binnenlandse chipindustrie op te roepen om de achterstand op het buitenland sneller in te lopen en zelfredzamer te worden. China heeft miljarden dollars in deze inspanning gestoken, maar de complexiteit en wereldwijde onderlinge verbondenheid van de toeleveringsketen van chips heeft ervoor gezorgd dat er nog steeds een grote kloof bestaat, zeggen analisten.

Er waren maar weinig Amerikaanse bedrijven aanwezig op het evenement dat 1.100 exposanten en grote aantallen bezoekers trok, maar er waren wel verschillende Japanse, Zuid-Koreaanse en Taiwanese bedrijven. Grote Chinese namen zoals de grootste gieterij van het land, SMIC, waren ook afwezig.

BIJPRATEN

Een verkoper uit Beijing met de achternaam Ye, die een Japans bedrijf vertegenwoordigt dat materialen maakt die gebruikt worden bij het maken van chips, zei dat Chinese rivalen snel de kloof aan het dichten zijn op materiaalgebieden die geen geavanceerde technologie vereisen.

"Het formuleren van materiaalvoorschriften is een belangrijke toetredingsdrempel, maar Chinese bedrijven leren snel en overwinnen deze hindernis," zei hij.

Dit komt omdat meer productiefaciliteiten bereid zijn om door Chinese bedrijven voorgeschreven materialen te gebruiken, een trend die zeker versneld is door de Amerikaanse sancties, zei hij.

Chinese bedrijven krijgen ook meer orders van buitenlandse rivalen in de apparatuursector, volgens Ye, die zei dat hij zaken doet met veel Chinese fabrikanten van halfgeleiderapparatuur.

Een aanwezige verkoper van een in Shenzhen gevestigd bedrijf dat testapparatuur maakt die in alle processen van de chipfabricage wordt gebruikt, zei dat Chinese bedrijven kostenvoordelen hebben en dat het duurste product van zijn bedrijf nu voor slechts een derde van de prijs van zijn Japanse rivalen wordt verkocht.

Vanwege het kostenvoordeel geven productiefaciliteiten en klanten de voorkeur aan binnenlandse bedrijven voor productielijnen in nieuw geopende fabrieken, zei hij, die vroeg om zijn naam niet te noemen omdat hem was verteld niet met de media te spreken.

In sommige gevallen vervangen ze zelfs buitenlandse apparatuur door binnenlandse alternatieven in oudere productielijnen, voegde hij eraan toe. (Verslaggeving door Brenda Goh en Yelin Mo; Redactie door Muralikumar Anantharaman)