De mogelijke overtreding heeft betrekking op een vermeende samenzwering om visumfraude te plegen, volgens een gerechtelijk dossier van 4 maart in een federale rechtbank in Texas.

Een aanklacht die afgelopen maart is vrijgegeven, beschuldigt een voormalig onderzoeksdirecteur van ZTE in New Jersey en een professor aan het Georgia Institute of Technology van samenzwering om Chinese staatsburgers naar de VS te brengen met J-1 visa, die bedoeld zijn voor werk en studie aan instellingen zoals Georgia Tech. Na aankomst gingen de Chinezen werken voor ZTE in New Jersey, aldus de aanklacht. De professor, Gee-Kung Chang, heeft bekend onschuldig te zijn. De status van de onderzoeksdirecteur van ZTE, Jianjun Yu, is onduidelijk. ZTE wordt niet aangeklaagd in deze zaak.

Een woordvoerder van de openbare aanklager in het noordelijke district van Georgia, waar de visumzaak loopt, weigerde commentaar te geven.

Een woordvoerder van het Amerikaanse Ministerie van Justitie in Washington reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar. Een advocaat van ZTE reageerde ook niet direct op een verzoek om commentaar.

Als blijkt dat ZTE haar proeftijd heeft geschonden, zijn de gevolgen onduidelijk. Maar in het verleden heeft ZTE enorme boetes en andere straffen opgelegd gekregen voor het schenden van de Amerikaanse autoriteiten.

ZTE stemde ermee in om 892 miljoen dollar te betalen en pleitte in 2017 in Texas schuldig aan strafrechtelijke vervolging voor het schenden van Amerikaanse wetten die de verkoop van in Amerika gemaakte technologie aan Iran en Noord-Korea beperken.

Een vijf jaar durend onderzoek had uitgewezen dat ZTE samenspande om Amerikaanse embargo's te omzeilen door Amerikaanse onderdelen te kopen, deze in ZTE-apparatuur te verwerken en ze illegaal naar Iran te verschepen. Onderzoekers ontdekten ook 283 zendingen van telecommunicatieapparatuur naar Noord-Korea.

ZTE stemde destijds in met een proeftijd van drie jaar, een nalevingsprogramma en een bedrijfsmonitor.

Maar in 2018 zei het Amerikaanse ministerie van Handel dat ZTE loog over het disciplinair straffen van leidinggevenden die betrokken waren bij de overtredingen en verbood ZTE zaken te doen met Amerikaanse leveranciers.

ZTE betaalde $1 miljard en stemde ermee in om, naast andere voorwaarden, haar leiderschap te veranderen en samen te werken met een tweede 10-jarige toezichthouder om het verbod opgeheven te krijgen.

De rechter in Texas verlengde ook de proeftijd van het bedrijf uit de strafzaak en de monitor met nog eens twee jaar, tot 22 maart 2022.