Het verzoek om beëdigde verklaringen van grote Amerikaanse olie- en hernieuwbare energiebedrijven is het nieuwste en duidelijkste signaal dat het Bureau van de Handelsvertegenwoordiger van de Verenigde Staten (USTR) van plan is om een onafhankelijk panel voor geschillenbeslechting op te richten in het kader van het handelspact United States Mexico Canada Agreement, of USMCA.
De stappen van de Mexicaanse president Andres Manuel Lopez Obrador om hervormingen terug te draaien die bedoeld waren om de Mexicaanse elektriciteits- en oliemarkten open te stellen voor buitenlandse concurrenten, hebben uiteindelijk geleid tot het handelsgeschil.
Amerikaanse energie- en elektriciteitsbedrijven, zoals Chevron en Marathon Petroleum, die hun activiteiten in Mexico wilden uitbreiden, hebben geklaagd dat hun eenvoudige vergunningen en aanvragen zijn geweigerd in beslissingen die de staatsoliemaatschappij Petroleos Mexicanos (Pemex) en het nationale elektriciteitsbedrijf Comision Federal de Electricidad (CFE) bevoordeelden.
De Verenigde Staten zullen waarschijnlijk voor het einde van het jaar een geschillenpanel inschakelen als de besprekingen over de kwestie blijven vastlopen, en de beëdigde verklaringen vormen bewijsmateriaal dat in het verzoek van het panel zou worden opgenomen, aldus de bronnen. Als dat panel Mexico veroordeelt en het land geen corrigerende maatregelen neemt, zou Washington uiteindelijk miljarden dollars aan vergeldingsheffingen op Mexicaanse goederen kunnen instellen.
De mensen wilden niet bij naam genoemd worden omdat ze niet gemachtigd zijn om in het openbaar over de zaak te spreken.
De stappen dragen bij aan een aanzienlijke verslechtering van de handelsbetrekkingen tussen Washington en Mexico-Stad, zelfs nu hun economische integratie toeneemt. In augustus verzocht USTR een USMCA-panel voor geschillenbeslechting om tussenbeide te komen in een meningsverschil over Mexico's beperkingen op de invoer van genetisch gemodificeerde maïs. Mexico koopt nu jaarlijks voor ongeveer $5 miljard aan genetisch gemodificeerde maïs uit de VS, voornamelijk voor veevoer.
Net als bij het energiebeleid, stelt Washington dat het verbieden van GMO-maïs voor menselijke en dierlijke consumptie in strijd is met de verplichtingen van Mexico onder het handelsverdrag.
Obrador wordt gezien als een belangrijk obstakel voor het oplossen van beide geschillen, omdat hij energie en maïs als belangrijk voor de nationale identiteit van Mexico beschouwt.
Een woordvoerder van USTR gaf geen commentaar.
Het Mexicaanse Ministerie van Economie zei, in antwoord op een verzoek van Reuters om commentaar, dat het geen informatie over de zaak had.
Het Witte Huis hoopte een escalatie van de spanningen in de energiehandel met Mexico te voorkomen terwijl het hulp zocht bij immigratie en drugshandel, maar de gesprekken die vorig jaar begonnen, hebben weinig vooruitgang geboekt. Het verhogen van de inzet van het geschil brengt een aanzienlijk risico met zich mee voor Biden, die te maken zal krijgen met Republikeinse kritiek over zijn aanpak van immigratie en drugshandel als hij in 2024 herkozen wil worden.
Mexico heeft Canada en China ingehaald om de grootste handelspartner van de VS te worden in de eerste helft van 2023, met een totale handel van $396,6 miljard in die periode, naarmate de Mexicaanse autoproductie groeit en andere Amerikaanse bedrijven hun toeleveringsketens dichter bij huis verplaatsen vanuit China.
In 2022 had Mexico een goederenhandelsoverschot van 130,5 miljard dollar met de Verenigde Staten. Dit overschot zal meer dan verdubbelen ten opzichte van het overschot van 69 miljard dollar in 2017, toen voormalig president Donald Trump heronderhandelingen over NAFTA startte nadat hij had gedreigd om uit het pact te stappen omdat het banen in de Amerikaanse productie zou onttrekken.
GESCHILLENPANEL
Door een panel voor geschillenbeslechting op te richten, zou USTR in wezen de onderhandelingen opgeven en zich in plaats daarvan wenden tot een vorm van procesvoering die in het leven is geroepen bij de herziening in 2020 van de voormalige Noord-Amerikaanse Vrijhandelsovereenkomst.
Volgens de regels voor geschillenbeslechting van USMCA moet er binnen 30 dagen een panel van vijf personen bijeengeroepen worden, die gekozen worden uit een lijst van vooraf goedgekeurde deskundigen, waarbij een voorzitter gezamenlijk gekozen wordt en de VS twee Mexicaanse panelleden kiest en Mexico twee Amerikaanse panelleden. Het panel beoordeelt getuigenissen en schriftelijke stukken en het eerste rapport moet 150 dagen nadat het panel is bijeengeroepen binnen zijn.
Vorig jaar oordeelde een dergelijk panel in het voordeel van Washington in een geschil over Canadese zuivelquota, en in het nadeel van de VS over de oorsprongsregels voor auto's, waarbij het de kant van Mexico en Canada koos.
