"We weten niet wat er de komende maand of twee gaat gebeuren," zei Akma, 50, die vreest dat hij de volgende plantcyclus zal moeten uitstellen als zijn perceel in oktober geen regen krijgt, te midden van het droogste weer van Indonesië in vier jaar.
Warm weer in de belangrijkste teeltgebieden in Azië bedreigt de oogsten, waardoor de rijstprijzen met wel een vijfde stijgen. Landen onder leiding van topexporteur India beperken de verschepingen om de inflatie te beteugelen en de voedselzekerheid voor hun bevolking te garanderen.
In combinatie met trage import en voorraden in Indonesië's grootste rijstmarkt die met ongeveer een derde zijn gedaald ten opzichte van vorig jaar, voedt de hitte die wordt veroorzaakt door een El Nine-weerpatroon dat naar verwachting rond oktober zijn hoogtepunt zal bereiken, de bezorgdheid dat de prijzen hun hoogste niveau in jaren zullen bereiken.
Rijst is een hoofdbestanddeel voor de meeste van de 270 miljoen inwoners van Indonesië en prijsbewegingen liggen politiek gevoelig, vooral in de aanloop naar de verkiezingen in februari. Stijgende prijzen vormen ook een bedreiging voor het recente succes van de regering bij het onder controle houden van de inflatie.
Als de situatie niet verbetert, kunnen de rijstprijzen een hoogtepunt bereiken van 15.000 rupiah (98 dollarcent) per kg, zei Zulkifly Rasyid, voorzitter van een coöperatie van rijstgroothandelaars in de grootste markt van Indonesië, Cipinang.
Slechts 1,5 miljoen ton van het graan is aangekomen van de in totaal 2,3 miljoen ton waar Indonesië dit jaar toestemming voor heeft gegeven om de gevolgen van El Nino op te vangen, heeft staatsinkoper Bulog gezegd, met 400.000 ton nog onderweg en 400.000 ton waarvoor nog contracten moeten worden afgesloten.
Bulog, dat normaal gesproken importeert uit India, Thailand en Vietnam, richt zich nu op Cambodja en Myanmar, maar de directeur, Budi Waseso, zei dat de vraagprijs van Cambodja te hoog was en dat hij hoopte alternatieven te vinden.
"Als God het wil, zullen de voorraden tegen november hier zijn," zei hij.
Op papier zouden de voorraden voldoende moeten zijn. Het Nationaal Voedselagentschap schat dat El Nino de rijstproductie dit jaar tussen de 5% en 7% zou kunnen doen dalen van 31,54 miljoen ton vorig jaar, maar het tekort zou gedekt moeten worden door een bestaand importquotum.
De laatste El Nino in Indonesië, in 2019, verminderde de rijstproductie met ongeveer 7%, maar de binnenlandse prijzen bleven stabiel, omdat Bulog voldoende voorraden had om in te grijpen in de markt na de grote invoer een jaar eerder.
Hoewel er slechts een matig effect van de opwarming van de Stille Oceaan was verwacht, zijn de gemiddelde rijstprijzen op jaarbasis met 15% gestegen tot 13.800 rupiah per kg, omdat Bulog het jaar begon met lage voorraden en de importbeslissing laat kwam.
"Kopers mopperen," zei Aam, 45, die een kruidenierswinkel in Zuid-Jakarta runt, en eraan toevoegde dat zijn verkoop bijna gehalveerd was sinds hij bijna elke dag de prijzen moest verhogen. "Natuurlijk daalt de verkoop."
De jaarlijkse rijstinflatie bereikte 13,76% in augustus, het hoogste cijfer sinds juni 2012, hoewel een stijging van 3,27% van de consumentenprijsindex binnen de doelstelling van de centrale bank lag.
WACHTEN OP VRACHTWAGENS
Op de Cipinang-markt in Jakarta, waar de rijstvoorraden met ongeveer een derde zijn gedaald ten opzichte van vorig jaar, zitten dragers te wachten tot de zakken uit de kleinere vloot van aankomende vrachtwagens worden gelost.
Rijstmolenaars proberen het schaarse graan te bemachtigen, aldus een molenaarsgroep.
Indonesië heeft een programma gelanceerd om de productie van 500.000 hectare (1,2 miljoen acres) aan boerderijen die nog steeds water ontvangen te stimuleren, door middel van inspanningen zoals het leveren van machines en betere zaailingen, zei minister van Landbouw Syahrul Yasin Limpo.
"We willen de productie opvoeren in de gebieden die nog steeds water hebben, zoals Zuid-Kalimantan, dat normaal 800.000 ton produceert. We hopen dat het 1 miljoen ton kan worden," vertelde Syahrul tijdens een recente hoorzitting in het parlement.
Sommige boeren hebben waterpompen van de overheid gekregen om te helpen irrigeren, maar de ernstige droogte heeft sommigen ertoe aangezet om over te schakelen op minder dorstige gewassen, zei Zulharman Djusman, van de boerengroep Andalan National Farming Community (KTNA).
"In sommige gebieden zijn boeren overgestapt op het planten van maïs of knollen," zei hij.
Indonesië zal een sociale bijstandsprogramma ter waarde van 8 biljoen rupiah (525 miljoen dollar) met een maand vervroegen naar september om meer rijst uit te delen aan huishoudens met lagere inkomens, heeft president Joko Widodo gezegd.
In het kader van deze inspanning zal Bulog 640.000 ton rijst uitdelen over een periode van drie maanden, uit voorraden van ongeveer 1,5 miljoen ton eind augustus, en tegelijkertijd doorgaan met het bevoorraden van detailhandelaren.
Maar in Karawang zag boer Akma geen uitstel van ellende. Veel omliggende percelen zijn er nog slechter aan toe, hun velden zijn uitgedroogd en hun oogsten zijn mislukt.
"Automatisch neemt de voedselvoorraad voor de mensen af," voegde hij eraan toe. "De hitte is een beetje extreem." ($1=15.250,0000 roepia) (Verslaggeving door Bernadette Christina Munthe; Aanvullende rapportage door Johan Purnomo in Karawang en Dewi Kurniawati in Jakarta; Redactie door Tony Munroe en Clarence Fernandez)
