In zijn verwerkingsbedrijf in Mwea, centraal Kenia, heeft Rigu een manier gevonden om van landbouwafval een organische meststof te maken die minder dan de helft kost van zijn anorganische alternatief.

Het is ook doeltreffender en vriendelijker voor de bodem, zeggen zijn klanten en wetenschappers.

Wereldwijd is er hernieuwde belangstelling voor organische meststoffen nu de prijzen voor chemische inputs de pan uit rijzen als gevolg van de oorlog in Oekraïne.

De vraag is sterk gestegen sinds het begin van de crisis in Oekraïne, zei hij, en dat heeft hem ertoe aangezet de omvang van zijn team te verdubbelen, dat 18-urige werkdagen maakt en 35-45 ton kunstmest per week produceert, het dubbele van de productie vóór het conflict begon.

Voorlopig is Rigu's doelmarkt kleine boeren die al jaren synthetische meststoffen gebruiken, maar hun opbrengst in de loop van de tijd hebben zien afnemen naarmate hun land steeds meer in verval raakte.

"Wat er eigenlijk gebeurd is, is dat hun grond iets zuurder is geworden, en wanneer die grond zuur wordt, wordt hij onvruchtbaar," zei hij.

"Wij zijn hier om dat te verjongen, of om dat om te keren."

Rigu besloot in 2013 in de kunstmestbusiness te stappen toen hij zag dat bergen rijstdoppen werden verbrand, waardoor het milieu werd vervuild en de uitstoot van broeikasgassen werd bevorderd.

Eerst steekt zijn team hopen rijstvliesjes in brand en laat ze ongeveer acht uur smeulen, op dezelfde zuurstofarme manier als bij de productie van houtskool.

Wanneer de verkoolde schillen, die biochar worden genoemd, zijn afgekoeld, voegt het team de mysterieuze "Enhancement Formula" toe, waarbij de zwarte substantie wordt gemengd en gekeerd tot het juiste vochtigheidsgehalte is bereikt.

Biochar zoals dat van Rigu voegt niet alleen voedingsstoffen aan de grond toe, maar heeft nog vele andere voordelen, zoals het helpen vocht vasthouden, erosie tegengaan, micro-organismen stimuleren, en de zuurtegraad herstellen, aldus Leigh Ann Winowiecki, bodemwetenschapper bij World Agroforestry.

Voor Rigu vertaalt zich dat in tevreden klanten, zoals de plaatselijke tomatenboer David Irungu.

"Van wat ik zie, groeien mijn gewassen goed en tijdens de oogst zijn mijn vruchten zelfs groter dan voorheen," zei Irungu.