Half januari was het gemiddelde vulpercentage van de dammen in Marokko gedaald tot 23,2%, tegen 31,5% een jaar eerder, vertelde de Marokkaanse minister van Water Nizar Baraka dinsdag op een vergadering, volgens een verklaring van het koninklijk paleis.

De regenval was 70% lager dan in een gemiddeld jaar, zei hij.

De op één na grootste dam van het land, Al Masira, die het economische centrum Casablanca bedient, is bijna leeg.

De ergste droogte in meer dan twee decennia was voor de autoriteiten aanleiding om het gebruik van drinkwater voor het schoonmaken van straten of het irrigeren van parken in steden te verbieden en om te stoppen met het gebruik van stuwdamwater voor het irrigeren van enkele belangrijke landbouwgebieden.

Het besluit verraste veel boeren in het gebied Taroudant in de regio Souss, de belangrijkste bron van verse Marokkaanse producten, die supermarkten in heel Europa bevoorraden en een belangrijke bron van exportinkomsten zijn.

"Het stoppen van irrigatie door dammen heeft mijn investeringen uitgeput ... de productie van dit jaar loopt gevaar," zei Mbark N'Ait Ali, een bananen- en groenteteler in Taroudant.

Waterputten zijn opgedroogd in het gebied, en boeren moeten tot 400 meter diep graven zonder de garantie dat ze genoeg water vinden, voegde hij eraan toe.

Door deze "hevige droogte" is het door dammen geïrrigeerde gebied teruggebracht van 750.000 hectare voor de droogte naar 400.000 hectare, zei landbouwminister Sadiki.

"De herfstgewassen bevinden zich in een kritieke toestand ... we bidden om regen," zei hij.

Het omgeploegde graanareaal is dit jaar gedaald naar 2,3 miljoen hectare, van 3,65 miljoen hectare vorig jaar, dat ook een droog jaar was, zei hij.

Marokko's bureau voor de statistiek verwacht dat de graanoogst dit jaar minder dan gemiddeld zal zijn, waardoor er meer tarwe geïmporteerd zal moeten worden.

Marokko bouwt niet alleen waterwegen en nieuwe dammen, maar plant ook acht nieuwe ontziltingsinstallaties die worden aangedreven door hernieuwbare energiebronnen.

Het land wil tegen 2035 1,3 miljard kubieke meter zoet water produceren door ontzilting.

"We zijn bang dat het te laat zal zijn wanneer ontzilting klaar is om onze boerderijen te irrigeren," zei N'Ait Ali.