De landen die op de top in Dubai bijeen zijn, proberen het eens te worden over een wereldwijd actieplan om de klimaatverandering snel genoeg te beperken om meer rampzalige overstromingen, dodelijke hitte en onomkeerbare veranderingen in de ecosystemen van de wereld af te wenden.
In een ontwerp van een definitieve overeenkomst, dat maandag werd gepubliceerd door de Verenigde Arabische Emiraten, die het voorzitterschap van de top bekleedt, worden acht opties voorgesteld die landen "zouden kunnen" nemen om de uitstoot te verminderen.
Een daarvan was "het verbruik en de productie van fossiele brandstoffen op een rechtvaardige, geordende en billijke manier te verminderen, om netto nul te bereiken vóór, of rond 2050".
Dat zou de eerste keer in de geschiedenis zijn dat een VN-klimaattop het verminderen van het gebruik van alle "fossiele brandstoffen" noemt.
Maar de stap bleef achter bij de door veel landen geëiste "uitfasering" van kolen, olie en gas, of de nadruk op het terugdringen van hun gebruik dit decennium, die volgens wetenschappers nodig is om te voorkomen dat de klimaatverandering escaleert.
De onderhandelaars wachtten op een nieuwe tekst op dinsdag, toen de conferentie om 0700 GMT zou worden afgesloten, hoewel afgevaardigden zeiden dat de deadline niet langer haalbaar was. COP-toppen eindigen zelden op tijd.
Het ontwerp werd bekritiseerd als te zwak door deelnemers zoals Australië, Canada, Chili, de Europese Unie, Noorwegen en de Verenigde Staten, die deel uitmaakten van de 100-koppige groep die een stevige toezegging eisten om de wereld te ontdoen van kolen, olie en gas.
De uitstoot van broeikasgassen door de verbranding van fossiele brandstoffen is de belangrijkste oorzaak van de klimaatverandering.
"De overgrote meerderheid van de landen wil een sterkere tekst - een geleidelijke vermindering met het oog op een uitfasering op lange termijn, of een overgang van fossiele brandstoffen," vertelde de Noorse minister van Buitenlandse Zaken Espen Barth Eide aan Reuters.
Brazilië wil een sterkere tekst over het afstappen van fossiele brandstoffen, maar een die duidelijk maakt dat rijke en arme landen dit in verschillende tijdschema's kunnen doen, zei de minister van Milieu Marina Silva.
"Een van de tekortkomingen is dat er geen inspanningen worden vastgelegd om fossiele brandstoffen uit te faseren," vertelde Silva aan verslaggevers over de ontwerpovereenkomst.
Vertegenwoordigers van kleine eilandstaten zeiden dat ze geen akkoord zouden goedkeuren dat een "doodvonnis" zou zijn voor kwetsbare landen die het hardst getroffen worden door de stijgende zeespiegel.
"We zullen niet stilletjes naar onze waterige graven gaan," zei John Silk, het hoofd van de delegatie van de Marshalleilanden.
SAUDISCHE DRUK
Bronnen die bekend zijn met de besprekingen zeiden dat de voorzitter van de COP28 van de Verenigde Arabische Emiraten, Sultan al-Jaber, onder druk stond van Saoedi-Arabië, de feitelijke leider van de OPEC-groep van olieproducenten waartoe de VAE behoren, om elke vermelding van fossiele brandstoffen uit de tekst te schrappen - wat hij niet deed.
De regering van Saoedi-Arabië reageerde dinsdag niet op verzoeken om commentaar. Een COP28-onderhandelaar voor het land weigerde maandagavond commentaar te geven op de tekst.
In een door Reuters ingeziene brief van 6 december drong OPEC Secretaris-Generaal Haitham Al Ghais er bij de leden op aan om elke COP28 overeenkomst die gericht is op fossiele brandstoffen te verwerpen.
Onderhandelaars en waarnemers bij de COP28-besprekingen vertelden Reuters dat Saoedi-Arabië weliswaar de sterkste tegenstander was, maar dat andere OPEC- en OPEC+-leden, waaronder Iran, Irak en Rusland, zich verzet hebben tegen pogingen om een uitfasering van fossiele brandstoffen in de overeenkomst op te nemen.
Afspraken op VN-klimaattoppen moeten worden aangenomen bij consensus tussen de bijna 200 aanwezige landen. Daarna is het aan de individuele landen om de wereldwijd overeengekomen overeenkomst uit te voeren door middel van nationaal beleid en investeringen.
Voor olieproducerende landen kan een wereldwijde overeenkomst op COP28 om af te stappen van fossiele brandstoffen een teken zijn van politieke bereidheid van andere landen om hun gebruik van de lucratieve producten waarvan brandstofproducerende economieën afhankelijk zijn, terug te dringen.
"Koeweit werkt volgens een beleid dat gebaseerd is op het behoud van de bronnen van olierijkdom en de optimale exploitatie en ontwikkeling ervan," vertelde olieminister Saad Al Barrak maandag op de 12e Arabische Energieconferentie in Doha.
Ondanks de snelle groei van hernieuwbare energie, produceren fossiele brandstoffen nog steeds ongeveer 80% van de energie in de wereld.
Het was onduidelijk of China, 's werelds grootste uitstoter van broeikasgassen, het ontwerp steunde.
Bronnen die bekend zijn met een vergadering van COP28-onderhandelaars in de vroege uren van dinsdag zeiden dat Peking zich had verzet tegen een deel van de tekst waarin stond dat de uitstoot van broeikasgassen in de wereld vóór 2025 zijn piek moet bereiken.
China heeft toegezegd zijn klimaatopwarmende kooldioxide-uitstoot vóór 2030 tot een piek te brengen, hoewel deskundigen voorspellen dat het doel eerder zal worden bereikt.
De Indiase minister van Milieu Bhupender Yadav weigerde ook commentaar te geven op de laatste ontwerpovereenkomst.
Wopke Hoekstra, EU-commissaris voor klimaat, zei dat de ontwerpovereenkomst "teleurstellend" was en dat het blok overuren zou maken voor een sterkere tekst. "We zullen zo lang praten als nodig is," zei Hoekstra tegen verslaggevers. (Verslaggeving door Valerie Volcovici, Jake Spring, Kate Abnett, David Stanway, Gloria Dickie, Sarah McFarlane; geschreven door Kate Abnett; redactie door Elizabeth Piper en Clarence Fernandez)
